Embora os cães sejam amados e geralmente aceitos como o melhor amigo do homem em todo o mundo, não é assim em todos os países. Por exemplo, a China tem uma história muito longa e complicada com caninos que vão desde trabalhar em fazendas até atuar como sacrifícios e fornecer uma fonte de carne. Não deveria ser surpreendente que a China tenha uma relação tão complexa com os cães, considerando que eles são o animal domesticado mais antigo do país. Então, houve milhares de anos para a percepção dos cães se transformar e mudar.
Continue lendo para saber mais sobre o lugar dos cães na cultura e na história chinesas.
Domesticação Precoce de Cães
Os cães são os animais domesticados mais antigos da China, com evidências sugerindo que eles estavam presentes no país há 15.000 anos.
Arqueólogos encontraram restos de cães em sepulturas neolíticas, e seus ossos foram encontrados em monturos da mesma época. Middens são montes de lixo doméstico cheios de conchas, ossos, excrementos e artefatos. Testes nesses restos sugerem que os ossos neolíticos têm semelhanças com cães de hoje, especialmente o Shiba Inu.
Cães como Trabalhadores
Cães foram inicialmente criados para serem guardiões, mas também eram usados para transportar mercadorias, trabalhar na fazenda e caçar. Os cães na China antiga não eram considerados animais de estimação, mas sim trabalhadores. Eles eram considerados uma fonte potencial de alimento se a necessidade de carne se tornasse tão alta que superasse a utilidade do cão na fazenda.
Banpo Village, um sítio neolítico, fornece muitas informações sobre a domesticação inicial dos cães. O local foi ocupado de 4500 a 3750 aC. As pessoas da aldeia eram caçadores-coletores que mudaram para uma cultura agrícola. Há evidências de que os moradores mantinham cães como animais de estimação, pois seus ossos foram encontrados em abundância. Embora os aldeões fossem principalmente vegetarianos, eles caçavam lobos, ovelhas e veados. Cães foram postos para trabalhar transportando os animais mortos de volta para a aldeia. É teorizado que, uma vez que os cães ficaram muito velhos para serem úteis no transporte de carcaças, eles provavelmente foram mortos e usados para seus casacos.
Cães Como Comida
Os cães eram uma fonte significativa de proteína animal na China antiga. Comer carne de cachorro remonta a cerca de 500 aC na China, mas pode ter começado antes.
Cães são mencionados como carne em vários textos históricos e por muitas pessoas históricas. Por exemplo, o Bencao Gangmu, uma enciclopédia de medicina, história natural e fitoterapia chinesa, divide os cães em cães de guarda, cães que latem ou cães comestíveis. Mencius, um filósofo confucionista chinês que viveu entre 372 e 289 aC, fala sobre a carne de cachorro ser comestível.
A carne de cachorro era servida em banquetes e se tornou uma grande iguaria.
Ainda hoje, cães são mortos para alimentação em alguns lugares da China, embora o consumo pareça estar em declínio. O consumo de cães é legal em todo o continente, exceto em Shenzhen, onde uma lei foi promulgada em 2020 para proibir o consumo e a produção de carne de cães e gatos.
O consumo de cães é predominante hoje em apenas algumas áreas da China, pois o governo divulgou novas diretrizes em 2020 reclassificando cães como animais de estimação em vez de gado. Essas regras tornaram o abate comercial e a venda de carne de cachorro ilegais; no entanto, o abate para uso pessoal ainda é legal.
Apesar das diretrizes declarando cães como animais de estimação, um festival de carne de cachorro em Yulin, Guangxi, continua. A Festa da Lichia e da Carne de Cachorro ocorre durante o solstício de verão e é marcada pelo preparo e consumo de carne de cachorro e lichias. Como você pode imaginar, um festival como este não é bem recebido em muitos lugares do mundo. Os organizadores do festival contra-atacam os ativistas dos animais, dizendo que os cães abatidos para o evento são criados especificamente para consumo. Os opositores relatam que alguns dos cães destinados ao abate são vadios ou animais de estimação que os organizadores roubaram. Milhares de cães foram mortos anualmente para este festival, embora esses números estejam diminuindo, assim como o número de participantes.
Cães como Sacrifícios
Sacrifícios rituais não eram incomuns na China Antiga. Por exemplo, os governantes e as elites do país sacrificavam regularmente animais e humanos para apaziguar os espíritos de seus próprios ancestrais.
Um estudo de 2018 mostra que as pessoas da dinastia Shang frequentemente dependiam de filhotes de sacrifício para acompanhá-los na vida após a morte. Muitas das elites desse período teriam cães sacrificados e enterrados ao lado deles, embora se presumisse que esses cães eram os animais de estimação dos mortos.
No entanto, os arqueólogos descobriram que muitos desses cães enterrados eram filhotes e que sua presença ao lado dos mortos era muito mais prevalente do que se pensava inicialmente. Aproximadamente um terço das 2.000 sepulturas da era Shang estudadas continham um cachorro morto sob o caixão. Os corpos não apresentavam indícios claros de morte, sugerindo que alguém pode ter afogado ou sufocado o animal. Além disso, os arqueólogos determinaram que muitas das sepulturas contendo cães pertenciam a pessoas da classe média e não às elites.
Referências a cães também são encontradas em inscrições de ossos oraculares durante esse período. Os ossos do oráculo são pedaços de escápula de boi e cascos de tartaruga usados para adivinhação. Os adivinhos esculpiam perguntas para as divindades no osso ou na casca, e um calor intenso era aplicado até que o osso ou a casca explodissem. Eles então examinavam o padrão nas rachaduras e inscreviam a profecia na peça. As inscrições nos ossos mencionam o “rito de ning”, que envolvia desmembrar cães para honrar os ventos.
O Erya, o primeiro dicionário chinês sobrevivente, menciona um costume em que os cães eram desmembrados para “fazer parar os quatro ventos”. Às vezes, eles também eram desmembrados e sacrificados para afastar a pestilência,
Cães como Defensores
Com o passar do tempo, eles começaram a usar cães de palha em vez de sacrificar animais de verdade. Eles os colocariam na frente das casas ou antes dos portões da cidade para proteger as pessoas lá dentro. Cães de palha eventualmente deram lugar a estátuas de pedra conhecidas como Foo Dogs. Foo Dogs deveriam ser leões, mas como os artistas chineses da época nunca tinham visto um leão na vida real, eles tiveram que usar o que sabiam para criar as estátuas. Sua visão de um leão se assemelha a raças de cães com as quais eles estavam familiarizados, como o pequinês.
Foo Dogs são leões guardiões imperiais e um ornamento arquitetônico. Eles vêm em pares e geralmente estão situados fora dos portões da cidade ou no exterior dos edifícios para proteção. Uma estátua é feminina para representar o yin para proteger as pessoas dentro da cidade ou habitação. A outra estátua é masculina e representa yang para proteger a própria estrutura.
Cães na China Moderna
As pessoas começaram a ter cães como animais de estimação durante o século XX. Infelizmente, os cães na China encontraram um revés significativo durante o governo de Mao Zedong. A posse de animais de estimação foi considerada uma “afetação burguesa” e manter cães como companheiros foi proibido. Mao alegou que eles estavam consumindo muito do já limitado suprimento de alimentos da China e que os cães eram símbolos das elites capitalistas ocidentais. Aqueles com cães de estimação foram envergonhados e forçados a assistir seus animais de estimação serem espancados até a morte. Quando Mao morreu em meados dos anos 70, sua revolução terminou junto com suas opiniões extremas sobre a posse de cães.
Cães foram banidos novamente no país entre 1983 e 1993 devido à raiva que se espalhava desenfreadamente pela China. Essa proibição pareceu necessária na época, pois houve mais de 50.000 mortes no país em um período de dez anos, quase todas devido à exposição a cães.
Felizmente, a legislação relaxou lentamente nos últimos anos e as taxas de posse de cães estão aumentando.
Pensamentos Finais
A relação histórica da China com os cães é complexa, mas está em constante mudança. Não há como negar que o melhor amigo do homem está lentamente conquistando um nome no país como um companheiro valioso. Quem sabe onde os cães estarão na China nas próximas décadas? Só o tempo dirá.
