À primeira vista, as taxas de posse de animais de estimação na Índia podem fazer parecer que os gatos não são um fator cultural. Os números aumentaram nos últimos anos, mas os gatos aparecem apenas em 20% dos lares indianos
Mas uma relativa f alta de gatos domésticos pode não ser uma coincidência. Em vez disso, poderia ser um produto de longa data do lugar do animal na tradição indiana. Os gatos aparecem no registro histórico do país há mais de dois milênios, desempenhando papéis essenciais na literatura e tradição indianas essenciais. Sua influência é rica e um olhar mais profundo em sua história pode ajudar a desmistificar as atitudes e crenças, tanto positivas quanto negativas, que persistem na cultura.
Gatos no início da cultura indiana
O lugar do gato na história da Índia começa com as origens da sociedade organizada no subcontinente. Datada de 2500–1700 aC, a civilização do vale do Indo, ou civilização de Harappan, foi uma das três primeiras civilizações, ao lado da Mesopotâmia e do Egito.
Embora as primeiras culturas indianas não divinizassem os gatos como os egípcios, os felinos ainda eram uma presença notável. A expansão da civilização centrou-se em práticas agrícolas robustas e bem planejadas, e os animais domesticados acabaram entrando na equação.
Bovinos, búfalos, camelos e possivelmente até elefantes asiáticos eram essenciais para carne, transporte e trabalho nos campos de grãos de Harappan. Cães e gatos eram comuns, protegendo as comunidades e seus meios de subsistência. Os gatos domésticos podem ter evoluído de uma relação comensal. Como os roedores invadiram os campos de grãos e armazéns, os gatos naturalmente tiveram motivos para viver entre a população, fornecendo controle gratuito de pragas.
Representações de gatos na literatura indiana
Ao longo dos séculos, os gatos se tornaram figuras centrais em várias facetas da cultura indiana. O mais notável é sua aparição no Ramayana e no Mahabharata por volta de 4–5 aC. Os dois épicos antigos, que muitos consideram textos históricos, são influências críticas na sociedade indiana e na religião hindu, com suas lições essenciais sobre a vida, moralidade e ética que orientam os cidadãos do país até hoje.
Ramayana e Mahabharata
O Ramayana faz referência a gatos como disfarces, com figuras-chave aproveitando a furtividade do animal. Hanuman tenta resgatar Sita, a esposa de Rama, de Lanka, transformando-se em um gato preto para se mover entre as sombras sem ser detectado. Nas recontagens da tradição, o deus Indra, uma parte essencial das religiões védica e hindu, também se transformou em um gato. Ao ser pego tendo um caso com Ahalya, o rei dos deuses se transformou para evitar a captura.
O Mahabharata deu ao gato um papel mais educacional na história de Lomash e Palita, um gato e um rato. Apesar de serem inimigos, Palita ajudou Lomash a escapar depois que o gato caiu nas mãos de um caçador. Em troca, Lomash ofereceu proteção contra outros predadores próximos. Mas quando Lomash não estava mais em perigo, o instinto voltou e os dois se tornaram inimigos mais uma vez, um conto preventivo sobre dinâmicas de poder e motivações nos relacionamentos.
Panchatantra
O Panchatantra é uma coleção de fábulas de animais da Índia antiga com várias referências a gatos. Um conto descreve um grupo de ratos que planejam chamar o gato de um lojista para escapar do perigo, mas falham quando ninguém se oferece. Outro chamado “O Julgamento do Gato” lança o gato sob uma luz traiçoeira. Agindo como uma criatura devotamente sagrada, o gato engana uma perdiz e uma lebre para que confiem e se aproximem dele. Quando o fazem, ele os mata rapidamente.
O Papel do Gato na Religião Indiana
A mitologia hindu faz menção moderada ao gato. Mas desempenha um papel essencial para a deusa Shashti, uma figura de adoração, particularmente no norte da Índia. A deusa da fertilidade e protetora das crianças usa um gato como montaria. Um conto notável centra-se no gato preto assumindo erroneamente a culpa por f alta de comida e sofrendo punição por isso. Em retaliação, o gato rouba os filhos de seu acusador e os leva para Shashti até que a mulher faça as pazes.
Leis de Manu
Por volta do primeiro século, as Leis de Manu, ou Manu-smriti, tornaram-se o código legal da fé hindu. Lidando com vários aspectos da vida indiana, incluindo o sistema de castas e a lei secular, o texto sânscrito continua a influenciar a cultura.
Embora os gatos não sejam considerados em nenhuma história crítica, uma lei que cerca a vida bem vivida de um brâmane descreve atitudes bastante distintas em relação às criaturas. Segundo o texto, um brâmane não deve honrar, nem mesmo cumprimentando, homens que vivem como gatos.
Cultura Moderna e Gatos
Os gatos não gozam da mesma popularidade nos lares indianos que em muitos outros países. Considerando sua história na narrativa indiana e na religião, é fácil ver como eles poderiam obter uma reputação de sorrateiros e indignos de confiança. E como não ocupam um lugar de destaque dentro do hinduísmo, os indianos podem não ter uma forte afinidade natural com gatos.
Várias teorias persistem sobre por que a posse de gatos é tão baixa na Índia. A persona enganosa que muitos atribuem a eles certamente não ajuda. E as superstições em torno dos gatos pretos ainda são abundantes, assim como em todo o mundo. Na Índia, muitos veem o gato preto como um aviso de Lord Shani, uma divindade hindu de retribuição. Se um gato preto cruzar seu caminho, você deve ficar longe e deixar alguém prosseguir primeiro, transferindo efetivamente qualquer azar para eles.
Fora do folclore, alguns podem acreditar que os gatos não se alinham com os valores indígenas. Por exemplo, os gatos são carnívoros. Em um país onde oito em cada dez pessoas praticam algum tipo de restrição de carne, e quase 40% se identificam como vegetarianos, pode não haver muito espaço para dietas opostas.
Rising Cat Ownership
A posse de animais de estimação aumentou de forma imprevista em todo o mundo nos últimos anos, principalmente graças ao COVID. Quando as pessoas ficaram presas em casa, a solidão se infiltrou, surgiu uma oportunidade e as vendas de animais de estimação aumentaram. E embora os cães fossem, de longe, a escolha preferida da maioria dos donos de animais, o interesse pelos gatos explodiu.
Com o crescimento da propriedade de animais de estimação, espera-se que o número de gatos de estimação na Índia em 2023 seja mais que o dobro do valor de 2014. De qualquer forma, para as gerações mais jovens, a praticidade está se tornando mais importante do que os estigmas culturais. Os gatos são de baixa manutenção e fáceis de criar, especialmente como primeiro animal de estimação. E em apartamentos menores, seu tamanho compacto os torna companheiros de casa perfeitos.
Pensamento Final
Há mais na cultura felina da Índia do que as grandes espécies que você verá na natureza. Os gatos deixaram sua marca nas tradições indianas mais ricas, mas seu status está mudando significativamente com o tempo. À medida que o mercado de animais de estimação cresce e os residentes da Índia adotam novas perspectivas sobre seu lugar em casa, os gatos podem estar redefinindo seu papel na cultura da Índia.
