Parecendo pequenas criaturas Pokémon, os axolotes são salamandras aquáticas que estão se tornando cada vez mais populares como animais de estimação e objetos de pesquisa. Embora mais pessoas os mantenham como animais de estimação aquáticos, há muito que você talvez não saiba sobre essa criatura peculiar.
Aqui estão 13 fatos fascinantes sobre axolotes.
Os 13 fatos mais fascinantes sobre axolotes
1. Axolotes sempre parecem bebês
Os axolotes são neotênicos, o que significa que atingem a maturidade sexual sem perder suas características de “bebê” ou, neste caso, as características larvais como brânquias externas de penas. Eles também permanecem aquáticos, ao contrário de anfíbios semelhantes, como a salamandra. Mesmo na idade adulta, eles dependem da sucção para consumir alimentos.
2. Axolotls são nativos apenas de uma área
Embora o axolote tivesse uma distribuição mais ampla no passado, atualmente eles são encontrados apenas no Lago Xochimilco, no sul da Cidade do México. Tanto o lago atual quanto seus habitats anteriores foram reduzidos pelo desenvolvimento humano, tornando-os escassos na natureza.
3. Axolotes vêm em várias cores
Axolotls vêm em marrom ou preto com manchas de ouro ou verde oliva na natureza. Eles também podem ajustar suas cores para se misturar com o ambiente. A variedade de cores que ocorre no comércio de animais de estimação, como albino e leucístico, é resultado da criação em cativeiro.
4. Axolotes são carnívoros
Axolotls são carnívoros, consumindo peixes, vermes, insetos e crustáceos. Eles comem animais mortos ou vivos, geralmente consumindo artêmias, minhocas ou pellets de peixe em cativeiro. Sabe-se que axolotes jovens mordem os apêndices de membros da família se a comida for escassa, o que nos leva ao próximo fato
5. Axolotes fazem uma dança de acasalamento
Os axolotes atingem a maturidade sexual por volta dos seis meses, quando começam a procurar um parceiro. Tanto o macho quanto a fêmea esfregam suas áreas cloacais, o que cria um movimento semelhante a uma dança.
6. Axolotes têm um genoma enorme
Com 32 bilhões de bases de DNA e um genoma 10 vezes maior que o humano, os cientistas têm o desafio de sequenciar o DNA do axolote. É um esforço importante, no entanto, uma vez que os pesquisadores estão procurando pistas sobre a capacidade regenerativa do axolote para aplicar à medicina humana.
7. Axolotes podem regenerar partes do corpo
Regenerar membros ou caudas é comum em muitas espécies de anfíbios e peixes, embora os axolotes dêem um passo adiante com a capacidade de regenerar a medula espinhal, pele, ovários, tecido pulmonar, mandíbulas e parte do coração ou cérebro. Eles também podem se regenerar ao longo de suas vidas.
8. “Axolote” é o nome de um deus asteca
O axolotl recebeu o nome do deus asteca Xolotl, que é o deus dos jogos. Segundo a lenda, ele poderia se transformar em um axolote para escapar de seus inimigos.
9. Axolotls podem viver em terra
Axolotes têm pulmões rudimentares, mas mantêm suas brânquias por toda a vida e respiram por elas e, em menor grau, pela pele. Se passarem algum tempo em águas rasas, no entanto, podem absorver suas brânquias e desenvolver a capacidade de usar seus pulmões em terra.
10. Axolotls costumavam estar no menu
Embora não seja mais legal, os axolotes costumavam ser comidos pelos nativos de Xochimilco. Eles são comestíveis e alguns restaurantes ainda os servem. Segundo quem já comeu, são crocantes e com sabor de peixe branco.
11. Fêmeas põem até 1.000 ovos
Axolotls só se reproduzem uma vez por ano na natureza, o que ocorre por volta de fevereiro. As fêmeas podem colocar até 1.000 ovos, embora geralmente sejam mais de 300. Os ovos vêm um após o outro e, em seguida, são presos a camas ou pedras para mantê-los protegidos de predadores. Eles eclodem após 10 dias, mas a mãe não desempenha nenhum papel em seus cuidados nesse momento.
12. O nome é frequentemente mal pronunciado
Sem surpresa, muitas pessoas lutam para pronunciar “axolotl” corretamente. É uma palavra asteca e deve ser pronunciada “ak-suh-lo-tl.”
13. Axolotls estão criticamente ameaçados
Como os axolotes são encontrados apenas em uma região de lagos no México, é uma espécie criticamente ameaçada de extinção na natureza. Seu habitat é de apenas quatro milhas quadradas, que está diminuindo devido à poluição, desenvolvimento humano e espécies invasoras como a carpa. Os axolotes são importantes no comércio de animais de estimação e para pesquisas científicas, por isso sobrevivem em cativeiro, mas podem ser extintos na natureza.
Os axolotes são bons animais de estimação?
Com sua aparência caprichosa e boca “sorrisonte”, os axolotes são um animal de estimação popular entre os aquaristas. Apesar dessa aparência fofa, eles não são animais de estimação muito empolgantes, não podem ser manuseados e requerem cuidados específicos, por isso é importante que qualquer potencial dono de animal de estimação pesquise antes de adquirir um.
Infelizmente, a demanda por axolotes como animais de estimação levou muitos deles a serem retirados ilegalmente da natureza e vendidos em mercados de animais exóticos, apesar da reprodução em cativeiro bem-sucedida. Eles podem viver por uma década ou mais com os devidos cuidados, por isso os conservacionistas se preocupam com a perda de interesse dos donos de animais de estimação, negligenciando seus animais de estimação ou despejando-os em cursos d'água locais, onde podem devastar as espécies nativas.
Embora os axolotes possam estar criticamente ameaçados na natureza, a criação em cativeiro para o comércio de animais de estimação não é considerada uma medida de conservação. As populações criadas em cativeiro são seriamente endogâmicas, o que pode deixá-las vulneráveis a doenças e inadequadas para reprodução com axolotes selvagens. Colônias em cativeiro também podem introduzir condições genéticas para toda a espécie - cativa e selvagem.
Conclusão
Aí está - 13 fatos fascinantes sobre axolotes! Desde suas danças de acasalamento até sua capacidade de super-herói de regenerar a maioria das partes do corpo, não há dúvida de que o axolote é uma criatura incrível e única. No futuro, o axolote pode até desempenhar um papel na saúde humana.
