O continente africano é o lar de algumas das criaturas mais únicas do mundo, e o avestruz Masai não é exceção. Embora um pouco menor que o avestruz do norte da África, o avestruz Masai é uma ave enorme e incapaz de voar, que pode correr 70 quilômetros por hora em rajadas curtas. As populações de avestruzes selvagens diminuíram rapidamente devido à caça, perda de habitat e predação, mas os Masai e outras subespécies de avestruzes foram poupados da extinção por viverem em fazendas.
Examinaremos as características do Masai e como o incrível pássaro sobrevive aos climas severos do Quênia, Tanzânia e Somália.
Fatos rápidos sobre avestruzes Masai
| Nome da Raça: | Masai Ostrich |
| Local de origem: | África Oriental |
| Usos: | Carne, ovos, couro, roupas |
| (Masculino) Tamanho: | 254 libras |
| (Feminino) Tamanho: | 220 libras |
| Cor: | Plumagem preta e branca, pescoço rosa e pernas rosa |
| Tempo de vida: | 25–40 anos na natureza, até 50 em cativeiro |
| Tolerância Climática: | Condições de savana árida |
| Nível de atendimento: | Moderado |
| Produção: | 10–20 ovos por ano na natureza, 40–60 ovos quando cultivados |
| Outros usos: | Avestruzes são corridas na África e nos Estados Unidos |
Origens Masai Ostrich
Ornitólogos acreditavam anteriormente que os ancestrais mais antigos dos avestruzes viviam na África há cerca de 20 milhões de anos. No entanto, um estudo recente publicado mostrou que as aves se originaram na Ásia há 40 milhões de anos e não chegaram à África até o período Mioceno. O Masai é uma subespécie intimamente relacionada com o avestruz sul-africano (Struthio camelus australis). Embora o extinto avestruz árabe (Struthio camelus syriacus) tivesse características semelhantes, não é considerado um parente próximo dos massais.
Características Masai
Toda criatura precisa de água para sobreviver, mas encontrar água no clima severo das savanas na África Oriental é um desafio para alguns animais. O avestruz Masai não bebe água com frequência, mas recebe umidade de sua dieta. Tem três estômagos e depende de folhas, sementes, raízes, flores, bagas e insetos para sustento e hidratação. Aprecia uma dieta principalmente herbívora, mas também come pequenos répteis e insetos.
Quando a estação de acasalamento começa na primavera, o pescoço e as pernas do macho ficam vermelhos. Os machos têm plumagem mais colorida do que as fêmeas e usam suas penas espessas para impressionar parceiros em potencial. Os machos escolhem uma companheira primária chamada galinha principal e também escolhem duas ou mais outras parceiras de acasalamento chamadas galinhas menores.
Quando as galinhas do macho põem ovos, elas são incubadas em um ninho comunitário onde o galo e a galinha-mor se revezam no aquecimento dos ovos. Se um predador se aproximar do ninho, o macho levará o atacante para longe dos filhotes enquanto a fêmea protege os ovos. Se a prole for jovem, a mãe foge para outra área com os filhos.
Os avestruzes Masai têm pés de dois dedos com garras afiadas e os usam para defender seu território. Os leões são seu único predador natural no Quênia, mas também são atacados por chacais, leopardos, cães de caça e humanos em outras regiões africanas. Enquanto vários leões podem derrubar um avestruz, o pássaro pode quebrar as costas de um leão com um único chute. Quando um avestruz decide fugir em vez de lutar, muitas vezes escapa sem ferimentos devido à sua impressionante velocidade de corrida. O Masai pode correr 33 milhas por hora, mas é capaz de uma curta explosão de 43 milhas por hora.
Usos
A África Oriental tem abrigos e fazendas para avestruzes Masai para protegê-los da caça e da caça furtiva, mas as aves selvagens são caçadas por sua carne, penas e pele. Carne e ovos de fazendas de avestruzes no Quênia são exportados para todo o mundo, e a pele da ave é usada para fazer artigos de couro. Às vezes, eles são agressivos com os humanos e não são os melhores animais de estimação, mas os avestruzes são usados em corridas para entreter grandes multidões. A corrida de avestruzes é popular na África do Sul, mas também é realizada em Chandler, Arizona, durante o festival anual de avestruzes.
Aparência e variedades
O Masai e o avestruz norte-africano têm pescoço rosa, mas o avestruz comum e outras subespécies têm pescoço cinza. Os machos Masai têm penas pretas com pontas brancas, e as galinhas têm penas mais opacas e acastanhadas com pontas brancas. Ambos os sexos têm uma penugem fina na cabeça, embora pareçam carecas à distância. Por que o macho tem tantas penas coloridas quando não pode voar? A plumagem do macho é adaptada para acasalar em vez de voar, e encrespa suas penas para parecer maior e mais impressionante para as companheiras e predadores.
No entanto, a cor das penas é mais fácil para os predadores verem do que para as fêmeas, e os pesquisadores acreditam que mais galos são mortos do que galinhas por esse motivo.
População/Distribuição/Habitat
Avestruzes Masai não estão em perigo, mas seu habitat está diminuindo rapidamente. Eles já foram espalhados por todo o continente, mas seus territórios diminuíram devido à expansão dos desenvolvimentos humanos. As aves atualmente residem no sul do Quênia, leste da Tanzânia e sul da Somália. Em todo o mundo, a população de avestruzes selvagens, incluindo todas as subespécies, é estimada em cerca de 150.000 aves. No entanto, os avestruzes Masai e Somali são protegidos em áreas como a Fazenda de Avestruzes Masai, que mantém 700 aves. A fazenda é um local popular para os jóqueis treinarem antes de entrar nas corridas de avestruzes.
Os avestruzes Masai são bons para agricultura em pequena escala?
Avestruzes são mantidos em cativeiro em todo o mundo, mas não são os animais mais fáceis de lidar em uma pequena fazenda. Eles produzem mais ovos quando mantidos em cativeiro e podem viver por várias décadas, mas o manuseio dos pássaros é perigoso. Os machos tornam-se mais agressivos durante a estação de acasalamento da primavera, e leva apenas um chute de uma perna de avestruz para estripar um ser humano. Ovos de avestruz são ricos em proteínas e considerados iguarias, mas é mais seguro manter galinhas, perus ou aves aquáticas do que enormes avestruzes Masai.
