O avestruz é a única espécie viva pertencente à família Struthionidae e ordem Struthioniformes. É a maior ave viva da Terra, mas seu tamanho a impede de voar. No entanto, como a maioria das outras aves que não voam, é particularmente bem adaptado à vida em terra, com suas pernas longas e poderosas, que, juntamente com o pescoço alongado, representam uma parte considerável da altura da ave.
Atualmente, restam apenas duas espécies vivas de avestruz, ou mesmo apenas uma, segundo algumas referências taxonômicas. De fato, algumas fontes consideram o avestruz somali uma espécie separada do avestruz africano, enquanto outros o classificam como uma mera subespécie do avestruz africano. Mas, de acordo com a classificação da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO), oAvestruz Africano (Struthio camelus) é de fato a única espécie ainda viva.
Além disso, existem também quatro subespécies distribuídas pelo continente africano: oAvestruz do Norte da África(Struthio camelus camelus), oAvestruz da Somália(S. c. molybdophanes), oMassai avestruz(S. c. massaicus), e oSouth African ostrich (S. c.. australiano). Eles se distinguem pelo tamanho, cor do pescoço, cabeça e coxas e pelos ovos.
Vamos dar uma olhada nos cinco tipos de avestruzes e subespécies de avestruzes.
Principais Espécies de Avestruzes
Segundo a FAO, existe apenas uma espécie viva de avestruz: o avestruz africano, também chamado de avestruz comum.
Avestruz Africano (Struthio camelus)
O avestruz africano é encontrado no deserto arenoso ou nas regiões semidesérticas com vegetação esparsa, nas savanas ou nas florestas áridas do continente africano.
Aqui estão as principais características do avestruz comum, que também são compartilhadas pelas quatro subespécies:
- É a maior e mais pesada ave do reino animal O avestruz é facilmente reconhecível por seu corpo rechonchudo, pescoço esguio e pernas longas e robustas. Seu peso adulto varia entre 220 e 350 libras, dependendo do sexo e da subespécie. Esse peso impressionante, aliado às asas atrofiadas, o impede de voar graciosamente nos céus azuis da África. Mas o avestruz compensa sua incapacidade de voar correndo duas vezes mais rápido que o humano mais rápido do mundo!
- É a única ave a ter apenas dois dedos em cada pata. O dedo interno, mais desenvolvido e dotado de uma longa garra, é uma formidável arma contra seus predadores terrestres e lhe dá um bom suporte na corrida.
- Tem os maiores olhos dos animais terrestres De fato, outra característica interessante do avestruz é que ele tem os maiores olhos dos animais terrestres, apesar de sua cabeça minúscula. Seus olhos também são decorados com longos cílios pretos que deixariam qualquer mulher verde de inveja!
- Avestruzes geralmente vivem em grupos de cinco ou seis indivíduos(a maioria dos quais são fêmeas). Ainda assim, não é raro ver indivíduos isolados (muitas vezes machos) ou grandes bandos com cerca de cinquenta indivíduos, especialmente na savana.
- O dimorfismo sexual é proeminente em avestruzes Os machos adultos têm plumagem preta e branca, e as partes nuas (cabeça, pescoço e pernas) são coloridas de maneira diferente dependendo de cada subespécie: rosa, cinza ou cinza-azulado. Fêmeas e juvenis apresentam plumagem de um marrom-acinzentado mais opaco, como é o caso da maioria das fêmeas de aves do reino animal.
- Penas de avestruz não possuem bárbulas, o que se traduz em plumagem fofa e aparência fofa. Isso lhes permite suportar as temperaturas extremas da savana africana.
Os 5 tipos de subespécies de avestruzes
Aqui estão as quatro subespécies reconhecidas de avestruzes:
1. Avestruz do norte da África (Struthio camelus camelus)
O avestruz norte-africano, também conhecido como avestruz de pescoço vermelho ou avestruz de Barbary, é a maior subespécie de avestruz, medindo 3 metros de altura e pesando cerca de 350 libras. Não é de admirar que este grande pássaro possa afugentar um predador tão incrível quanto o próprio Rei Leão!
Seu longo pescoço é rosa-avermelhado, tanto para fêmeas quanto para machos. No entanto, a plumagem dos machos é preta e branca, enquanto as fêmeas são cinza fosco.
Além disso, costumava ser a subespécie de avestruz mais difundida, mas, infelizmente, agora habita apenas partes do norte da África. De fato, há cerca de um século, sua população estava distribuída em 18 países, da Etiópia ao Sudão, passando pelo Senegal, norte do Egito e sul do Marrocos. Mas hoje essa grande ave só é encontrada em meia dúzia de países africanos. De acordo com aConvenção sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Fauna e Flora Selvagens(CITES), pode estar em perigo crítico de extinção.
Felizmente, o avestruz norte-africano faz parte de um projeto do Sahara Conservation Fund (SCF) para salvar esta majestosa ave da extinção e restaurar suas populações às suas antigas áreas de distribuição no Saara e Sahel.
2. Avestruz Masai (S. c. massaicus)
O avestruz Masai, também conhecido como avestruz da África Oriental, é endêmico da parte oriental do continente africano e é encontrado principalmente nas planícies semiáridas e gramadas do Quênia, Tanzânia e Moçambique.
O avestruz Masai tem um pescoço vermelho-rosado, assim como o avestruz norte-africano, o que os distingue facilmente das subespécies de pescoço azul e preto (avestruzes da Somália e da África do Sul, respectivamente). Além disso, também está entre as maiores aves do mundo, perdendo apenas para a subespécie norte-africana. Os machos adultos podem atingir 2,5 metros de altura e pesar até 130 quilos.
Este pássaro gigante é principalmente caçado e criado por seus ovos, carne e penas.
3. Avestruz sul-africana (S. c. australis)
O avestruz sul-africano, também conhecido como avestruz de pescoço preto, avestruz do cabo ou avestruz do sul, é uma subespécie endêmica do sul da África. Habita as regiões ao redor dos rios Zambeze e Cunene e é criado por sua carne, ovos e penas.
4. Avestruz somali (S. c. molybdophanes)
O avestruz somali é encontrado apenas na África Oriental, no Chifre da África, que inclui Quênia, Etiópia e Somália.
Esta subespécie de avestruz é facilmente distinguida de suas contrapartes, graças à cor de seu pescoço e coxas, que são de um azul acinzentado que se torna azul profundo durante a época de acasalamento. Além disso, a fêmea é maior que o macho, o que é incomum no reino animal. A plumagem do macho é branca, enquanto a da fêmea tem um tom bastante acastanhado.
Além disso, ao contrário do avestruz Masai, com o qual compartilha substancialmente o mesmo habitat, o avestruz somali prefere pastar longe de predadores em áreas com árvores altas e vegetação mais densa.
A Extinta Avestruz Árabe
Não podemos concluir esta lista sem mencionar outra subespécie de avestruz que já se encontra extinta, nomeadamente a avestruz árabe (Struthio camelus syriacus). Este avestruz, um pouco menor que sua contraparte norte-africana, foi encontrado na Síria e na Península Arábica até 1941.
Infelizmente, com o ressecamento da área, a caça ilegal e o uso generalizado de armas de fogo na região, essas subespécies foram extintas na natureza em meados do século 20.
