Estima-se que uma única vaca arrote cerca de 220 libras de metano a cada ano. Isso é equivalente a cerca de 3,1 gigatoneladas de dióxido de carbono. Por causa do quão ruim o dióxido de carbono é para o meio ambiente, não é surpresa que as vacas sejam um dos principais problemas para os ativistas da mudança climática.
Curiosamente, nem todas as vacas produzem a mesma quantidade de metano. Certos animais são muito mais ecológicos. Enquanto isso, certas organizações estão procurando maneiras de ajustar os microbiomas dentro das vacas para produzir menos metano.
Se você estiver interessado em saber mais sobre quanto metano as vacas produzem e como os cientistas estão combatendo o problema, continue lendo.
Quanto metano as vacas produzem?
Mais uma vez, os cientistas estimam que uma vaca produz 220 libras de metano a cada ano. Se você estender essa estimativa para toda a população de gado, que é de cerca de 1 bilhão, o gado é responsável por 220 trilhões de libras de metano por ano.
Devido à quantidade de metano produzido pelo gado, o gado de corte representa 2% das emissões diretas de gases de efeito estufa apenas nos Estados Unidos. Se você incluir todas as vacas e outros ruminantes neste número, a espécie é responsável por 4% dos gases de efeito estufa produzidos nos EUA.
A relação entre metano, vacas e mudança climática
Quando a maioria das pessoas fala sobre mudanças climáticas, elas geralmente falam sobre emissões de dióxido de carbono. Embora o dióxido de carbono tenha vida mais longa que o metano, o metano é na verdade muito mais potente e mais perigoso que o dióxido de carbono.
Por causa da potência do metano, ele é uma das principais causas das mudanças climáticas. O que acontece é que o metano cria poluentes atmosféricos perigosos e gases de efeito estufa que levam a cerca de 1.000.000 de mortes todos os anos e ao aquecimento global. Estima-se que 30% do aquecimento global se deva ao aumento do uso e produção de metano.
Chocante, a maior parte do metano é produzida pelas indústrias agrícolas. Só as emissões de gado, que incluem esterco e liberações gastroentéricas, representam 32% das emissões de metano causadas por seres humanos. No entanto, o metano agrícola não está ligado apenas às vacas. Outras formas de agricultura, como o cultivo de arroz em casca, também resultam em bactérias produtoras de metano.
Nem todas as vacas produzem a mesma quantidade de metano
Curiosamente, nem todas as vacas produzem a mesma quantidade de metano. Pesquisadores de todo o mundo estão descobrindo que certos rebanhos e espécies produzem menos metano do que outros. Prevê-se que certas vacas produzam menos metano devido aos microbiomas dentro do estômago da vaca.
Ao criar especificamente vacas com biomas intestinais mais eficazes, estima-se que a produção de metano das vacas possa diminuir em 50% em um futuro próximo. 50% é uma grande diminuição no metano produzido e pode ajudar a resolver o problema do metano.
Olhando Para o Futuro
O problema com a produção de metano das vacas não é o fato de que as vacas produzem metano. O problema está em quantas vacas são produzidas hoje para consumo humano. Devido a esse fato, muitos cientistas e defensores estão procurando maneiras de resolver o problema.
Muitos veganos e ativistas dos direitos dos animais argumentam que comer menos carne bovina resolverá o problema. Somente interrompendo o rápido consumo de carne bovina, menos vacas serão produzidas e menos metano será lançado no ar. Embora esse argumento seja verdadeiro, muitas pessoas não estão dispostas a desistir de sua dieta de carne bovina.
Como atualmente não é viável para toda a população global desistir da carne bovina, outros cientistas estão procurando maneiras de tornar as vacas mais ecológicas. Como pesquisadores na Escócia têm trabalhado, a criação de gado com um bioma intestinal mais eficaz pode reduzir bastante as emissões de metano.
Outros pesquisadores têm trabalhado em vacinas para melhorar o microbioma da vaca, levando aos mesmos resultados dos pesquisadores escoceses. Em outras palavras, parece que o futuro da produção de vacas e metano está na capacidade dos cientistas de encontrar a maneira mais eficaz de criar vacas com os biomas intestinais mais eficazes.
Pensamentos Finais
A partir de agora, as vacas são responsáveis por bilhões de libras de produção de metano todos os anos. Devido a este fato, as vacas e a indústria de produção de alimentos são os grandes responsáveis pelas mudanças climáticas antropogênicas. Felizmente, grandes cientistas estão encontrando maneiras de melhorar o bioma intestinal das vacas para que menos emissões de metano sejam produzidas.
