Não vá em busca de alpacas selvagens; você não vai encontrar nenhum! Esses animais fofos e de aparência amigável foram domesticados há milhares de anos esão encontrados principalmente nas altas altitudes dos Andes, na América do Sul. Eles são mantidos em rebanhos e podem ser vistos principalmente no Peru, Bolívia, Argentina e Chile.
Além disso, a alpaca não é apenas um mamífero semelhante à lhama, mas também mais fofa e adorável; também é conhecido por seu velo macio, sedoso e durável. Este velo quente e de alta qualidade também é chamado de “a fibra dos deuses”.1 Com esse nome, não é de surpreender que seja tão caro!
Vamos mergulhar nas origens controversas da alpaca e seu habitat nas montanhas andinas, onde as condições de vida costumam ser bastante desafiadoras.
Quais são as origens da alpaca?
A alpaca (Vicugna pacos) é um mamífero doméstico da família dos camelídeos, à qual também pertencem camelos, dromedários, lhamas, guanacos e vicunhas. Os guanacos são os ancestrais das lhamas e as vicunhas são os ancestrais comuns da alpaca. No entanto, este dado é relativamente recente: durante muito tempo acreditou-se que as alpacas compartilhavam o mesmo ancestral das lhamas, ou seja, o guanaco!
No entanto, isso acabou sendo incorreto. De fato, estudos genéticos que datam de 2001 demonstraram que as alpacas eram de fato os descendentes domesticados das vicunhas, pondo fim a um debate sobre as origens da alpaca que durava décadas. A confusão sobre as origens exatas desse animal foi causada principalmente pelo fato de alpacas e lhamas serem capazes de cruzar e produzir descendentes férteis. Esta descendência é chamada de huarizo.
No entanto, graças ao desenvolvimento de técnicas de análise de DNA, agora se sabe que as alpacas descendem da vicunha e foram domesticadas nos Andes por quase 7.000 anos.
Onde as alpacas vivem na natureza?
Como mencionado anteriormente, não existem alpacas “selvagens”. Eles foram domesticados há milhares de anos e não há nenhuma população conhecida de alpacas selvagens vivendo livremente em uma montanha alta em qualquer lugar do mundo.
Assim, entre 6.000 a 7.000 anos atrás, as alpacas foram domesticadas por camponeses e pastores nos Andes. Esses animais, que se parecem com grandes ovelhas de pescoço comprido, eram queridos pelos incas e considerados verdadeiros tesouros. As alpacas forneciam comida, combustível (de seus excrementos secos) e roupas. Além disso, a lã das alpacas era antigamente reservada à nobreza inca, daí o nome “a fibra dos deuses”.
No entanto, durante a conquista espanhola em 1532, as alpacas foram expulsas pelos espanhóis para serem substituídas por ovelhas Merino. As poucas alpacas sobreviventes permaneceram no altiplano andino e foram capazes de se adaptar ao clima severo do Altiplano. Não foi até o século 18 que os ingleses retomaram a criação de alpacas, principalmente por sua lã macia e quente. Hoje, existem mais de 6 milhões de alpacas no mundo, e quase toda a população é encontrada na América do Sul, ou seja, Peru, Chile, Equador, Argentina e Bolívia.
Quais são as principais diferenças entre lhamas e alpacas?
Como diferenciar uma lhama de uma alpaca? Aqui estão algumas informações úteis que irão ajudá-lo em sua próxima viagem à América do Sul!
- A lhama é maior:Uma lhama adulta pode atingir 1,80 metro de altura e pesar 280 quilos. Além de sua constituição, também se distingue por suas orelhas pequenas e arredondadas nas pontas, em forma de banana. No entanto, se a lhama é frequentemente usada como besta de carga, suas capacidades são limitadas. Este último pode suportar uma carga máxima de 120 libras, mas em uma distância não superior a 6 milhas. Também vivendo em rebanhos nos Andes, a lhama agora é frequentemente domesticada. Quanto ao seu temperamento, é um animal sociável e inteligente. Então, sim, às vezes ele cospe, mas apenas quando se sente em perigo.
- A alpaca é mais fofa: Menor que a lhama, a alpaca tem em média 1 metro de altura. Existem duas raças de alpacas: a Suri, cujas fibras são muito longas e caem ao longo do corpo como sedosos dreadlocks, e a Huacaya, cujas fibras são mais curtas e onduladas. De cor uniforme, muito denso e fofo, o velo de alpaca dá-lhe o aspecto de um grande peluche. Também é conhecida pela qualidade de sua lã, que é mais quente e leve que a lã Merino. A lã de alpaca é naturalmente preta, marrom, branca ou cinza.
Pensamentos Finais
Em suma, as alpacas são mamíferos pertencentes à mesma família dos camelos e dromedários, embora sejam mais semelhantes fisicamente às lhamas. Por muito tempo se acreditou que descendiam do mesmo ancestral das lhamas, o guanaco, mas estudos genéticos mais recentes estabeleceram que o ancestral das alpacas era, na verdade, a vicunha.
Esses animais fofos e dóceis foram domesticados por milhares de anos e são encontrados principalmente em grandes altitudes nas montanhas andinas da América do Sul.
