Axolotls são criaturas extraordinárias que são únicas no reino animal. Os animais aquáticos ameaçados de extinção são encontrados na natureza em apenas um lugar na Terra. Axolotls são uma espécie de salamandra nativa apenas do Lago Xochimilco e seus canais ramificados no México.
Os anfíbios guelrados são perfeitamente adaptados ao seu ambiente único; Os axolotes são neotênicos1, o que significa que eles mantêm suas características larvais neonatais. Isso os torna ideais para a sobrevivência nos lagos, já que a área está em maior altitude e tem água morna (cerca de 68°F) durante todo o ano.
Axolotls têm grandes brânquias ramificadas, suas características mais proeminentes, localizadas nas laterais de suas cabeças. Esses órgãos permitem que o Axolote respire na água, embora também tenham pulmões que só são usados se o Axolote passar por metamorfose2 Uma longa barbatana dorsal os mantém estáveis enquanto caminham pela água. Axolotls são muito grandes; são as maiores espécies de salamandras, mesmo entre as que andam na terra.
Como os axolotes se tornaram animais de estimação?
A mitologia asteca reverenciava o Axolotl, e os astecas o nomearam em homenagem a Xolotl. Os astecas se referiam a Xolotl como o deus do fogo e do raio, que guiava as almas para o submundo. O Axolotl foi nomeado após ele por causa de suas habilidades de mudança de forma, dando ao Axolotl importância histórica na área.
Os animais misteriosos atraíram o interesse das culturas ocidentais em 1864, quando viajantes trouxeram espécimes selvagens do México para Paris, incluindo o Axolotl de pele rosa-branca. A criação logo começou, e um comércio de animais de estimação Axolotl rapidamente floresceu em toda a Europa. Axolotls de estimação quase sempre têm pele rosa-branca pálida, quase translúcida e brânquias rosa brilhante. No entanto, em seu habitat natural, os axolotes são principalmente marrom-acinzentados.
Você pode ter axolotes como animais de estimação na América?
Por várias razões, alguns estados não permitem que um Axolote seja mantido em cativeiro. A principal preocupação é que eles possam escapar ou serem libertados do cativeiro e acasalar com salamandras nativas da área (como a Salamandra Tigre). As proibições também se devem em parte a preocupações com a caça furtiva e ao número cada vez menor de axolotes que vivem em seu habitat natural. Califórnia, Maine, Nova Jersey e o Distrito da Colômbia não permitem Axolotls como animais de estimação e são necessárias autorizações para mantê-los no Novo México e no Havaí.
Por que os axolotes de estimação são diferentes daqueles encontrados na natureza?
Wild Axolotls estão criticamente ameaçados; existem apenas entre 50 e 1000 Axolotls individuais deixados em seu habitat natural. Eles devem caçar sua comida para sobreviver, evitar predadores e acasalar com sucesso para continuar a espécie, e o Axolote selvagem é altamente especializado em seu ambiente.
Por exemplo, os axolotes selvagens são de uma cor marrom-esverdeada e cinza manchada para se misturar com o ambiente, e os axolotes “leucísticos” rosa-claros que vemos em casas e laboratórios são muito raros de encontrar na natureza.
Um estudo mostrou que devido ao grande número de Axolotls prosperando e sendo criados em cativeiro, os animais mudaram e agora são diferentes de suas contrapartes selvagens.1Isso é possivelmente devido em parte à endogamia entre espécimes de laboratório ou à introdução de salamandras tigre em populações cativas em 1962, causando o nascimento de híbridos. Infelizmente, os axolotes cativos também não são tão resistentes a doenças quanto os encontrados na natureza, então é difícil reintroduzi-los em seu habitat natural.
Por que os axolotes estão sendo extintos na natureza?
Axolotls estão quase extintos. Eles estão no nível criticamente ameaçado na lista vermelha da IUCN (União Internacional para a Conservação da Natureza e dos Recursos Naturais), que é um índice de conservação. Um estudo realizado pelo biólogo Luis Zambrano identificou 6.000 axolotes por quilômetro quadrado no lago Xochimilco em 1988; hoje, esse número caiu para apenas 35.2
Quais são as razões para o declínio do número de axolotes selvagens?
As razões para o declínio acentuado no número de Axolotes selvagens incluem o seguinte:
Perda de Habitat
Apenas um dos dois lagos onde os axolotes foram inicialmente encontrados ainda existe. O Lago Chalco foi drenado e aterrado devido a preocupações com inundações, o que significa que o Lago Xochimilco é o único remanescente. No entanto, também está sendo parcialmente drenado para permitir o desenvolvimento da Cidade do México.
Poluição da Água
Junto com a drenagem de parte do complexo lacustre, as águas remanescentes do lago Xochimilco estão se tornando poluídas. A poluição da Cidade do México, incluindo o bombeamento de água tratada contendo metais pesados para o lago, fez com que algumas partes da área se tornassem inóspitas para a maioria da vida aquática, não apenas para os axolotes.
pesca excessiva
Infelizmente, os axolotes estão se tornando uma iguaria na Cidade do México.
Espécie Invasora
A introdução de espécies não nativas nocivas nos cursos d'água interrompeu a cadeia alimentar, da qual os axolotes costumavam estar no topo, e os forçou a competir por sua comida. Peixes como Tilápia e Perca não apenas comem a comida do Axolote, mas também comem seus filhotes.
O que está sendo feito para ajudar a proteger os axolotes em seu habitat original?
Por causa do enorme valor científico do Axolotl, a comunidade científica está tomando medidas para conservar as populações naturais. Por exemplo, os canais da Cidade do México foram designados para abrigar Axolotls selvagens. Os biólogos também estão trabalhando na reintrodução de axolotes criados em cativeiro de volta ao lago para aumentar o número selvagem. Um estudo recente documentando esses dois exercícios mostrou que as etapas são promissoras, mas há muito trabalho a ser feito para corrigir o problema na origem.
Por que os axolotes têm valor científico?
Axolotes são uma das criaturas de água doce mais estudadas do mundo porque podem nos ensinar sobre regeneração e metamorfose de tecidos e membros. Por exemplo, os axolotes podem regenerar membros e órgãos perdidos (incluindo coração, olhos e parte do cérebro) e incorporar com sucesso membros transplantados em seus corpos.
Axolotl pode nos ajudar a melhorar o sucesso do transplante em humanos e outras pesquisas interessantes. Por causa disso, a comunidade científica está trabalhando duro para proteger os últimos Axolotls remanescentes em seu próprio habitat.
Pensamentos Finais
Axolotls são criaturas incríveis que têm valor para a comunidade científica e para o mundo em geral. Sua biologia única os torna fascinantes para estudar e relativamente resistentes. No entanto, a população natural de Axolotl está quase extinta, por isso devemos colocar proteções para ajudá-los a se recuperar e reabastecer seus números, para que não percamos essa espécie no habitat selvagem para sempre.
