Quando você testemunha um filhote experimentando um espelho pela primeira vez, pode ser uma visão divertida e adorável. O filhote passará por vários estágios, sendo o primeiro deles a consciência: eles congelam por um momento ao avistar outro cachorro. Em seguida, eles ficam entusiasmados ao encontrar um companheiro em potencial e tentam envolvê-lo e atraí-lo para o jogo. Depois de um tempo, quando descobrem que não podem interagir com esse estranho cachorro novo, ficam entediados e seguem em frente.
Mas isso significa que eles não reconhecem o reflexo como seu? E os cães adultos, o que eles percebem? Continue lendo para se aprofundar nos estudos psicológicos usados para aprender sobre a capacidade dos cães de entender os espelhos.
O Teste do Espelho
Os cães fazem parte da sociedade humana há dezenas de milhares de anos e, ao longo desse tempo, foram valorizados por sua inteligência e capacidade de aprender e entender comandos. Mas uma questão que há muito intriga os donos de cães e os cientistas é se os cães entendem os espelhos e sua própria imagem no espelho. A capacidade de se reconhecer no espelho é uma habilidade cognitiva complexa que não é compartilhada por todos os animais. Na verdade, apenas um punhado de espécies demonstrou ter essa capacidade, incluindo humanos, macacos, golfinhos e elefantes.
Mas e os cachorros? Eles têm a capacidade cognitiva de se reconhecer no espelho ou consideram seu reflexo apenas como outro cachorro?
Para responder a essa pergunta, os pesquisadores realizaram uma série de estudos em animais e espelhos. Um dos estudos mais famosos foi idealizado por Gordon Gallup Jr. em 1970. Baseado na premissa de que se um animal é autoconsciente, ele será capaz de se reconhecer em um espelho, envolve colocar um animal na frente de um espelho e observando seu comportamento. Se o animal for autoconsciente, ele usará o espelho para investigar partes de seu corpo que de outra forma não poderia ver. Esse comportamento é conhecido como “comportamento autodirigido”. O teste do espelho tem sido usado para estudar uma ampla gama de animais, incluindo chimpanzés, golfinhos, elefantes, pegas e, claro, nossos amigos caninos.
O teste do espelho foi criticado por alguns cientistas por suas limitações. Por exemplo, alguns animais podem não mostrar um comportamento autodirigido na frente de um espelho porque não são naturalmente curiosos sobre seus próprios corpos. Apesar dessas limitações, o teste do espelho continua sendo uma ferramenta inestimável para estudar o comportamento e a cognição dos animais. Ele fornece informações valiosas sobre a autoconsciência de diferentes espécies e nos ajuda a entender melhor as formas complexas pelas quais os animais percebem e interagem com o mundo ao seu redor.
Os cachorros passam no teste do espelho?
Durante o teste do espelho, um cachorro é colocado na frente de um espelho e observado quanto a sinais de auto-reconhecimento. Isso pode incluir comportamentos como olhar para a imagem refletida, tocar no espelho ou tentar interagir com o “outro” cachorro no espelho. Se o cão mostra sinais de auto-reconhecimento, considera-se que tem um nível de autoconsciência. Estudos em cães e o teste do espelho produziram resultados mistos, com a maioria dos testes incapazes de demonstrar que os cães se reconhecem no espelho. No entanto, um estudo descobriu que, após um período de treinamento, os cães eram capazes de reconhecer seus reflexos. No entanto, isso não significa necessariamente que eles entendam o conceito de imagem espelhada ou tenham autoconsciência genuína.
Habituação, onde um cachorro se acostuma com algo e aprende uma resposta definida a um estímulo também poderia explicar satisfatoriamente os resultados deste teste. Vale a pena notar que o teste do espelho não é uma medida definitiva de auto-reconhecimento, e alguns pesquisadores argumentam que pode não ser um teste apropriado para cães devido às suas capacidades sociais e cognitivas únicas.
Podemos dizer que quando os cães se olham no espelho, eles detectam seu reflexo; eles reconhecem um cachorro olhando para eles, e isso é óbvio pela maneira como eles tentam interagir com a imagem. Mas ao contrário dos humanos, parece que os cães não reconhecem definitivamente a imagem no espelho como sendo eles mesmos. Enquanto humanos, macacos, golfinhos e até pegas podem passar no teste do espelho, os cães não: pode ser simplesmente que os cães não tenham representações visuais de seus corpos.
Cães cheiram a si mesmos
Se o senso de identidade de um cão não é visual, então o que é? Cientistas na Rússia postularam que, como grande parte da percepção de um cão sobre o mundo vem de seu nariz, talvez a compreensão de si mesmo de um cão também seja derivada do olfato. Alexandra Horowitz, em uma série de experimentos em 2009, investigou a autoconsciência dos cães por meio de pistas olfativas. Este conjunto de experimentos teve resultados inequívocos. Eles deram aos cães uma série de opções sobre o que cheirar e por quanto tempo. As escolhas eram entre a própria urina, a própria urina alterada com outro cheiro e a urina de outros cães.
Os cães mostraram mais entusiasmo para cheirar amostras de outros cães e depois para cheirar amostras de sua própria urina alterada, antes de finalmente prestar atenção em sua própria urina. Este teste mostra que os cães têm um forte conceito de si mesmos quando se trata de cheiro.
Conclusão
Em conclusão, embora ainda haja muito que não sabemos sobre cães e espelhos, é evidente que os cães percebem seus reflexos. No entanto, eles não parecem ter o mesmo nível de autoconsciência visual que os humanos ou outros animais que passaram no teste do espelho. Os cães podem se reconhecer no espelho após o treinamento, mas ainda não está claro se eles realmente entendem o conceito de imagem espelhada ou se têm uma autoconsciência visual precisa.
Embora o teste do espelho possa ter suas limitações, ele continua sendo um método eficaz para estudar o comportamento e a cognição de animais. Mais pesquisas sobre cães e espelhos podem nos ajudar a entender melhor a maneira única pela qual os cães percebem e interagem com o mundo ao seu redor.
