O ouriço pigmeu africano (Atelerix albiventris) é uma das espécies de ouriços mais comuns mantidas como animais de estimação exóticos na América do Norte. Pode se tornar um animal de estimação muito charmoso e nada espinhoso se for bem domesticado. Mas é realmente uma boa escolha para quem sofre de alergias que desistiram de cães e gatos?A resposta curta e doce é que os ouriços não desencadeiam a maioria das alergias na maioria dos humanos. Mas há um problema: embora essas adoráveis criaturinhas não sejam conhecidas por causar alergias na maioria das pessoas, eles ainda podem transmitir doenças que podem ser prejudiciais para seus cuidadores humanos.
Vamos ver os detalhes dessa questão espinhosa.
Os ouriços podem causar reações alérgicas em algumas pessoas?
Infelizmente, sim. Embora ouriços sejam geralmente considerados bons animais de estimação para pessoas com alergia a gatos, cachorros, coelhos e outros companheiros peludos, eles ainda podem causar reações alérgicas em algumas pessoas.
De fato, várias infecções podem ser transmitidas aos humanos por esses minúsculos mamíferos espinhosos, e eles são possíveis hospedeiros de parasitas. Distúrbios dermatológicos também podem ser observados em tratadores de ouriços.
Que reações alérgicas os ouriços podem causar?
Contato e manuseio de ouriços podem causar:1
Reações cutâneas:
- Dermatofitose (reação inflamatória cutânea)
- Rash
- Urticaria
- Eritema
- Vermelhidão
- Coceira
Problemas respiratórios e/ou infecções:
- Asma
- Rinite
Infecções oculares:
Conjuntivite
Essas reações alérgicas podem ser causadas pelos espinhos do ouriço, saliva, fungos, ácaros ou outros parasitas presentes no animal:
- Espinhos do ouriço: Os espinhos são pelos modificados que protegem o corpo do ouriço das agressões externas. Eles podem penetrar na pele humana e causar alergias na pele, como urticária. Curiosamente, as pessoas que apresentam esse tipo de reação cutânea ao manusear outros pequenos animais de estimação (hamster, furão, camundongo) parecem ter uma predisposição a essa reação alérgica. Em outras palavras, se você tiver urticária após manusear um porquinho-da-índia, provavelmente terá a mesma reação alérgica cutânea com um ouriço.
- Auto-unção: Uma das características especiais do ouriço é um comportamento chamado unção. Quando o animal encontra algo novo, como comida ou um objeto, ele mastiga e produz muita saliva. Isso cria uma espuma que o ouriço espalha em seus espinhos, o que aparentemente a tornaria menos “saborosa” para um predador em potencial. No entanto, esta espuma acumula toxinas e outros materiais orgânicos em suas costas e picadas, o que também pode irritar a pele humana.
- Transmissão de fungos: Cerca de 25% dos ouriços carregam um fungo chamado Trichophyton ericanei. Este fungo pode ser transmitido aos seres humanos e causa doenças de pele em algumas pessoas. A reação inflamatória pode ser extrema e purulenta, mas se resolve espontaneamente após duas ou três semanas.
- Parasitas: Ouriços podem ter parasitas externos, como pulgas, ácaros ou carrapatos, que podem causar vários problemas nos humanos que os manuseiam.
Como saber se você é alérgico a ouriços
Embora haja uma boa chance de você não ter nenhuma ou muito pouca reação alérgica cutânea ou respiratória ao manusear um ouriço, prevenir é melhor do que remediar.
Para fazer isso, entre em contato com um criador de ouriços local e pergunte se você pode passar pelo menos uma hora com um de seus filhotes espinhosos. Pegue-o em suas mãos, brinque com ele, acaricie-o. Se, após um período de pelo menos 24 horas, você não apresentar irritação na pele ou outras reações, não deverá ter problemas em adotar um ouriço. Se você tiver uma reação leve, considere uma segunda visita ao criador para ver se a reação ainda ocorrerá.
De qualquer forma, se você tiver uma reação alérgica grave, pode ser necessário dizer adeus ao seu sonho de adotar esta criaturinha exótica.
Bônus: o que realmente significa “animal hipoalergênico”?
De acordo com muitos alergistas, veterinários e imunologistas, animais hipoalergênicos não existem. De fato, de acordo com esses especialistas, dois gatos, dois cachorros ou dois cavalos não têm todos os mesmos níveis de alérgenos. Depende da raça, se são machos ou fêmeas (estas produzem menos), se são castrados ou não, a hora do dia, etc. Assim, é muito difícil qualificar um animal como hipoalergênico neste contexto.
E só porque cães ou gatos anunciados como hipoalergênicos não têm pelos ou soltam muito pouco, não prova nada. Porque os alérgenos também são produzidos pelas glândulas sebáceas da pele. Por exemplo, o Feld 1, que é o principal alérgeno do gato, é encontrado no cabelo, na pele, na saliva e até nas glândulas anais do animal! Além disso, pelo menos sete outros alérgenos de gatos foram identificados até agora.
Aqui está mais uma prova de que a infame proteína Feld 1 não é a única causa de alergia a gatos: a Allerca, uma empresa americana que comercializava gatos geneticamente modificados para não produzir mais essa proteína, foi fortemente denegrida por compradores que pagaram vários milhares dólares (até $ 22.000!) Por um gato supostamente seguro que, no entanto, desencadeou ataques de alergia em alguns de seus familiares. Assim, esses gatos causaram reações alérgicas em seus donos, apesar de a proteína Feld 1 ter sido “removida” de seus genes.
Nota lateral: Surpreendentemente, as pessoas alérgicas a gatos parecem também ter uma predisposição a uma resposta alérgica (leve ou grave) a outros animais, como cães, porquinhos-da-índia, coelhos, sapos e até ouriços.
Bottom Line
Resumindo, o que você precisa tirar deste artigo é o seguinte: não existe animal hipoalergênico.
É verdade que alguns animais são menos propensos a causar alergias, incluindo répteis, certas espécies de pássaros e animais de estimação de bolso, como hamsters. Raças de cães e gatos que soltam menos pelos também podem ser apropriadas para algumas pessoas. Quanto aos ouriços, eles podem ser fofos, mas ainda podem causar reações alérgicas, embora sejam menos comuns do que em outros animais.
