Todos nós já ouvimos falar sobre humanos desenvolvendo transtorno de estresse pós-traumático, ou TEPT. No entanto, não foi até recentemente que começamos a ouvir sobre o desenvolvimento de PTSD em cães. É verdade: os cães podem ter PTSD. Embora a maior parte do foco seja em cães militares e policiais, até mesmo animais de estimação podem ter PTSD por vários motivos. Então, quais situações podem causar TEPT em cães, quais são os sinais e o que pode ser feito para ajudar cães com TEPT? Vamos explorar esses tópicos juntos.
As 8 causas comuns de PTSD em cães
Fazer parte da guerra e do trabalho militar e policial em geral são as causas mais comuns de TEPT em cães, por isso são as mais estudadas e relatadas. No entanto, de acordo com o Dr. Lori Teller no Texas A&M College of Veterinary Medicine, entre 5% e 17% de todos os cães desenvolvem sintomas de TEPT. Aqui estão oito causas comuns de TEPT em cães que não fizeram parte do trabalho militar ou policial:
1. Desastres Naturais
Se um cão tiver sua casa sendo danificada ou ele ou outra pessoa sendo ferido em um furacão ou outro desastre natural, há uma chance de que a experiência resulte no desenvolvimento de TEPT. Mesmo a destruição de coisas como árvores ao seu redor pode levar a sérios problemas de saúde mental.
2. Acidentes Graves
Ser gravemente ferido em um acidente pode fazer com que um cão desenvolva TEPT. Pode ser um acidente de veículo com seu dono, ser atropelado por um carro, quebrar um osso durante uma queda ou ter um objeto pesado caindo sobre eles de uma prateleira que acidentalmente é derrubado. Qualquer acidente sério pode fazer com que o cão desenvolva ansiedade e tenha medo de objetos, lugares ou pessoas do cotidiano.
3. Lesões Graves
Uma coisa que pode causar PTSD em cães é algum tipo de lesão grave. Ser atropelado por um carro, ser atacado por outro cachorro e cair de uma grande altura são exemplos de coisas que podem levar ao TEPT.
4. Isca e luta
Cães usados como iscas e/ou cães de briga geralmente desenvolvem TEPT porque essas experiências são extremamente traumáticas. Um cão de isca é apresentado na frente de cães sendo treinados para lutar contra outros cães e é atacado - às vezes até a morte - como uma forma de treinamento cruel. Cães que são treinados para lutar normalmente o fazem em um ringue contra outros cães até a morte. Não é de admirar que os cães que sobrevivem a essas experiências desenvolvam problemas de saúde mental.
5. Puppy Mills
Nascer ou ser criado para procriar em uma fábrica de filhotes é uma experiência terrível para os cães. Muitas vezes, eles são mantidos em canis apertados, sem espaço para andar ou mesmo esticar as pernas. Eles também costumam ser mantidos com vários outros cães. As fezes podem se acumular embaixo deles e podem desenvolver problemas como infecções de pele e infestações de parasitas, incluindo sarna. Qualquer cachorro que consegue sair de uma fábrica de filhotes agradece, mas pode ter problemas que levam ao desenvolvimento de TEPT.
6. Abuso grave
O abuso ocorre de várias formas e, se for grave o suficiente, pode levar ao TEPT em cães, assim como nas pessoas. Estar acorrentado 24 horas por dia, ser espancado regularmente, ser mantido em um canil por muitos dias seguidos (se não mais), ser baleado com qualquer tipo de arma, ser mutilado de qualquer forma, ser jogado contra a parede ou fora um teto e não receber comida, água, moradia e proteção suficientes são todos tipos de abuso que podem ter acontecido a um cão com TEPT.
7. Stray Living
Cães que vivem um estilo de vida errante, mesmo que temporariamente, têm dificuldade em atender às suas necessidades para se manterem saudáveis e livres de doenças e brigas de cães. Eles também são muito mais propensos a sofrer acidentes e lesões. Portanto, mesmo que o estilo de vida de rua em si não resulte no desenvolvimento de PTSD em um cão, as experiências que eles tiveram enquanto eram animais de rua podem ser os culpados.
8. Abandono
A maioria dos cães se torna extremamente apegada aos seus donos com o passar do tempo. Eles consideram seus donos uma parte importante de sua matilha. Se um canino perde o vínculo com seus donos, seja intencionalmente pelo dono ou devido a circunstâncias como a morte, isso pode ter um impacto duradouro no cão. Em uma pequena porcentagem de cães, essa experiência pode resultar em sinais de TEPT.
Os 7 sinais e sintomas de PTSD em cães
Um cachorro não pode explicar seus sintomas e sentimentos para os outros, como os humanos podem por meio da comunicação vocal. Portanto, eles costumam exibir seu PTSD por meio de seus comportamentos, que geralmente são negativos. Existem vários sinais que um cachorro com PTSD pode exibir com o passar do tempo.
1. Agressão
A agressão repentina contra outros cães, pessoas ou até mesmo objetos quando calmos e controlados é um sinal de que algo está errado com a saúde mental de um canino. Um cachorro pode ficar bem vivendo com outro cachorro na maior parte do tempo, mas se tornará agressivo quando uma linha for ultrapassada em sua mente. Eles podem atacar cães estranhos que não conhecem devido à desconfiança. Eles podem até se tornar agressivos com pessoas estranhas que os deixam desconfortáveis.
2. Desconfiança
Um cão com PTSD pode desenvolver uma desconfiança para com as pessoas e outros animais. Eles podem não desconfiar de todos automaticamente, mas o farão se uma pessoa ou animal agir de uma maneira que eles percebam como ameaçadora ou agressiva. A desconfiança pode fazer com que um cachorro fique longe da pessoa ou animal em questão. Também pode causar comportamentos como rosnar, choramingar e tremer.
3. Timidez
Alguns cães são simplesmente tímidos por natureza, mas a maioria não. No entanto, se um cão experimenta algum tipo de TEPT, a timidez pode ser um comportamento que ele exibe para tentar lidar com seu sofrimento mental. É provável que um cachorro tímido se esconda em um canto ou em outro cômodo quando pessoas com quem não mora estão por perto. Eles podem não gostar de passar tempo em áreas públicas onde há muitas pessoas ou outros cães. Eles também podem evitar ruídos altos, brinquedos barulhentos e objetos em movimento rápido.
4. Inquietação Excessiva
Um cachorro que não consegue dormir bem, anda implacavelmente pela casa ou é apenas inquieto em geral pode estar exibindo sinais de TEPT. Seu estresse e ansiedade podem parecer opressores e podem impedir que o cérebro de um cão relaxe o suficiente para dormir ou até mesmo sentar-se por um período significativo de tempo.
5. Latido Excessivo
Um sinal fácil de identificar de TEPT é o latido excessivo e implacável sem motivo. Quer esteja sozinho em casa ou não, um cão com TEPT costuma passar o tempo latindo para janelas, paredes, pessoas e objetos para liberar um pouco do estresse e da ansiedade reprimidos que estão sentindo. Às vezes, os latidos são acompanhados de ganidos.
6. Vigilância Extrema
Cães que carregam medo devido ao PTSD tendem a ser extremamente vigilantes de suas situações e arredores. Eles podem ficar muito alertas e sentar em um canto enquanto observam tudo o que acontece quando os visitantes entram em suas casas. Eles provavelmente também passam a maior parte do tempo procurando problemas sempre que visitam espaços públicos.
7. Evitar pessoas ou lugares
Um sinal de PTSD a ser observado é a evitação geral de pessoas, lugares e coisas. Qualquer coisa que possa lembrar um cão do trauma que ele experimentou no passado é algo que ele vai querer evitar a todo custo, seja fugir, se esconder debaixo de uma mesa ou simplesmente evitar contato visual.
As 5 maneiras de ajudar cães com TEPT
Felizmente, existem algumas maneiras de ajudar cães com PTSD para que eles possam ser aliviados de pelo menos parte do estresse, ansiedade e outros sentimentos que os dominam. Às vezes, o suporte para PTSD pode ser fornecido por um proprietário em casa, mas geralmente é necessário suporte extra. As seguintes opções de tratamento devem ser usadas em conjunto para obter os melhores resultados.
1. Trabalhe com um Veterinário Behaviorista
Um comportamentalista veterinário utilizará uma combinação de medicação e terapia para ajudar a tratar um cão com sinais de TEPT. Um tipo de terapia chamada dessensibilização sistêmica é particularmente eficaz para ajudar os caninos a superar seus sintomas. Isso envolve expor lentamente o cão a tudo o que cria sua ansiedade e estresse até que eles não sejam mais afetados por seus gatilhos. Isso leva tempo, reforço positivo e consistência.
2. Concentre-se no Reforço Positivo
Assim como o reforço positivo é usado durante as sessões de terapia com um veterinário comportamentalista, a prática pode ser utilizada em casa e fora de casa. Sempre redirecione um cachorro com PTSD em vez de repreendê-lo. Elogie o bom comportamento e ignore o mau comportamento sempre que possível. Nunca, em hipótese alguma, use o castigo físico. É provável que o reforço negativo aumente o estresse e a ansiedade que um cão com TEPT sente.
3. Faça do exercício diário uma prioridade
O exercício ajuda a liberar sentimentos negativos do corpo e da mente, o que é extremamente útil para cães com TEPT. Também ajuda a desgastar o cão, o que pode facilitar o relaxamento e o sono. Portanto, cães com TEPT precisam fazer bastante exercício diário. Algumas caminhadas, tempo para brincar e ir ao parque para cães são excelentes opções.
4. Siga uma rotina diária
A rotina é importante para cães com PTSD porque ajuda a eliminar os “desconhecidos” em suas vidas. Sem rotina, eles podem se perguntar o que pode acontecer a seguir e sempre estar no limite sobre tudo. Estabelecer uma rotina diária regular garantirá a um cão com TEPT que ele pode contar com o que vai acontecer e relaxar em sua vida diária. O tempo de exercício, refeição e lanche, tempo de carinho, tempo ativo e tempo de inatividade devem ser regulados.
5. Estabeleça um Espaço Seguro
Criar um espaço seguro para o seu cão ficar quando ele está especialmente estressado e ansioso é uma maneira eficaz de fornecer a ele o que ele precisa para estabelecer uma sensação de segurança e confiança. O espaço seguro pode ser um canil em um canto da sala, com uma cama confortável e um brinquedo, ou um quarto inteiro, onde a porta pode ser fechada do resto da casa.
Uma recapitulação rápida
Infelizmente, é possível que um cão desenvolva TEPT. Felizmente, proprietários e veterinários podem ajudá-los em seus traumas com várias terapias e tratamentos. Se você não conhece a história de um cachorro de quem cuida ou que passa muito tempo por perto, fique atento aos sinais de TEPT.
