A raiva é uma doença mortal que afeta o sistema nervoso de mamíferos, incluindo humanos e cães. O vírus é encontrado em todo o mundo em mais de 150 países e territórios e em todos os continentes, exceto na Antártica. Felizmente, a raiva pode ser evitada pela vacinação. Embora nenhuma vacina seja 100% eficaz, é improvável que um cão vacinado contraia raiva, especialmente se suas vacinas estiverem atualizadas1
O que é Raiva?
Uma doença viral mortal, a raiva é mais frequentemente transmitida através da mordida de um animal infectado. A transmissão também pode ocorrer se a saliva ou tecido do sistema nervoso de um animal infectado entrar em contato com uma ferida aberta ou membranas mucosas de outro animal.
Uma vez que o vírus entra no corpo, ele viaja para o cérebro através dos nervos. Inicialmente, o animal não apresenta sintomas, apesar de estar infectado. Assim que o vírus atinge o cérebro, ele começa a se replicar e passar para as glândulas salivares. É neste momento que o animal infectado começa a apresentar sintomas clínicos. O tempo entre um animal ser infectado e o aparecimento dos sintomas é conhecido como período de incubação.
O período de incubação da raiva em cães geralmente é de duas semanas a quatro meses, mas pode ser muito mais curto ou mais longo, dependendo do local em que o vírus entra no corpo, da quantidade de vírus injetado pela picada e a gravidade da mordida.2
Quais são os sintomas da raiva?
Uma vez que o vírus atinge o cérebro, a raiva progride em fases. Na primeira fase da doença, conhecida como fase prodrômica, um cão infectado sofre uma mudança de temperamento. Cães que normalmente são amigáveis podem ficar tímidos, nervosos e podem até morder. Cães agressivos podem se tornar amigáveis e afetuosos.
Após esta fase, existem duas formas reconhecidas da doença: a raiva furiosa e a raiva paralítica.3
Cães com raiva furiosa tornam-se agressivos, parecem agitados, babam excessivamente e podem comer e mastigar pedras, terra e lixo. Depois disso, a paralisia se instala, o cão fica incapaz de comer e beber e, eventualmente, começa a ter convulsões e morre.
Os sintomas da raiva paralítica são mais discretos. Cães com raiva paralítica geralmente desenvolvem uma paralisia gradual dos membros e dificuldade para engolir. Por fim, o cachorro entra em coma e morre.
Uma vez que os sintomas da doença aparecem, a raiva é fatal em mais de 99% dos casos, tornando-se uma das doenças mais mortais do mundo. Infelizmente, atualmente não há tratamento para a raiva em cães.
Em uma nota mais brilhante, a raiva é quase completamente evitável, graças ao desenvolvimento da vacina contra a raiva.
Como funciona a vacina contra a raiva?
As vacinas funcionam estimulando o sistema imunológico a produzir anticorpos, que combatem infecções e previnem doenças. A vacina antirrábica é uma “vacina inativada”, o que significa que contém uma forma morta do vírus e não pode causar doença.
A vacina aciona o sistema imunológico do corpo para produzir anticorpos contra o vírus da raiva, bem como células de memória produtoras de anticorpos. Se um cão for exposto à raiva naturalmente, suas células de memória produzirão anticorpos contra o vírus. Isso significa que o sistema imunológico é capaz de responder imediatamente e proteger o cão do desenvolvimento da raiva.
Por que os cães devem ser vacinados contra a raiva?
Não apenas vacinar seu cão contra a raiva o protegerá de contrair esta doença mortal, mas mais importante, a vacina age como uma barreira para protegê-lo.
Estima-se que, anualmente, a raiva cause aproximadamente 59.000 mortes humanas em todo o mundo. Os cães são a principal fonte de raiva em humanos, com mordidas caninas respondendo por até 99% de todos os casos. Isso ocorre porque os cães vivem ao lado de humanos e, em muitas partes do mundo, podem vagar livremente, aumentando as chances de espalhar a doença.
Animais silvestres, como morcegos, raposas, chacais, mangustos e guaxinins, servem como reservatórios do vírus da raiva. Se um cão não vacinado entrar em contato direto com um animal selvagem raivoso, corre o risco de contrair raiva e espalhar a doença para os humanos. A raiva em humanos pode, portanto, ser amplamente evitada pela vacinação de cães.
Quando devo vacinar meu cão?
A raiva é considerada uma vacinação essencial em muitos países e é exigida por lei. O calendário de vacinação contra a raiva exigido para cães varia de acordo com o país e o estado. Os filhotes geralmente são vacinados entre 12 e 16 semanas de idade, seguidos por um reforço um ano depois.
Depois disso, seu cão precisará ser vacinado a cada 1–3 anos, dependendo dos requisitos do seu país e estado e do tipo de vacina usada. O seu veterinário poderá aconselhá-lo sobre o calendário de vacinação anti-rábica adequado para o seu cão.
Conclusão
A raiva é uma doença grave que équase sempre fatal. Felizmente, a raiva é evitável por meio da vacinação. Embora nenhuma vacina seja 100% eficaz, é improvável que um cão vacinado contraia raiva, especialmente se suas vacinas estiverem atualizadas.
Para cães, a vacinação contra a raiva é extremamente segura e eficaz para protegê-los do vírus mortal - que, por sua vez, protege você e seus entes queridos dos perigos dele também.
