Os coelhos são um dos últimos animais domesticados, embora possa ser difícil encontrar a hora exata de sua domesticação. Evidências científicas recentes afirmam que os coelhos foram domesticados há muito tempo e não em um único local.
Existe até uma anedota famosa de que monges franceses domesticaram coelhos no século VII. Cientistas examinaram o DNA dos coelhos hoje domesticados, desaprovando esse mito popular.
Então, quando exatamente os coelhos foram domesticados? E como? Continue lendo para saber mais sobre esses adoráveis animais e quando eles se tornaram companheiros humanos.
O mito sobre a domesticação de coelhos
De acordo com o mito comumente aceito sobre a domesticação do coelho, o Papa proclamou que a carne de coelho era peixe no século VII e que você poderia comê-la durante a Quaresma. Os monges supostamente correram para domesticar e produzir coelhos para que pudessem comê-los durante as festividades de Natal.
É uma boa história e costuma ser usada para ridicularizar as regras religiosas e a facilidade com que são contornadas quando necessário. No entanto, as chances são de que simplesmente não seja verdade e um mito se desenvolveu séculos depois.
Como foi desmascarado?
Historiadores e arqueólogos foram os primeiros a desmascarar o mito da domesticação de coelhos. A história de declarar que os coelhos são peixes não pode ser atribuída a um papa, mas pode ser atribuída a um bispo e historiador São Gregório de Tours. Ele descreveu a ação de um nobre francês Roccoleneus que havia comido carne de coelho durante a Quaresma e logo morreu.
A história apócrifa pode ser encontrada muito mais tarde, originando-se no século XIX. No entanto, isso por si só não é suficiente para desmascarar completamente o mito.
Análise Genética
Para determinar como os coelhos são domesticados, devemos recorrer à análise genética dos coelhos usada hoje. Todos os coelhos que temos hoje são descendentes da espécie Oryctolagus cuniculus.
A diferença genética entre coelhos selvagens e domesticados
Há uma clara diferença nos genes dos coelhos domesticados e selvagens. Essa diferença começou a aparecer há cerca de 12.000 anos. Isso indica a data em que os animais foram domésticos pela primeira vez.
Aconteceu milênios antes de qualquer Papa ou decreto religioso.
No entanto, a diferença no DNA não prova que os animais foram domesticados, pois não nos diz nada sobre como eles foram alimentados ou cuidados. Para isso, devemos recorrer às evidências arqueológicas.
The 2015 Paper About Rabbit Genetics
Uma das análises mais críticas sobre coelhos e suas características genéticas veio em um artigo publicado em 2015. Ele mostrou a diferença genética que surgiu há cerca de 12.000 anos e, portanto, mudou a maneira como pensamos sobre o processo.
Embora o mito que mencionamos antes ainda seja popular online, agora é totalmente rejeitado na comunidade científica, pois há evidências claras de até onde a domesticação vai na história. Alguns biólogos moleculares não concordam com esses resultados.
A Evidência Arqueológica
Há muitas evidências arqueológicas sobre o longo relacionamento entre humanos e coelhos. As evidências mostram que eles foram caçados na era paleolítica e que os romanos os abrigaram e os criaram.
Eles foram forçados a se reproduzir na idade média e usados como alimento. Os coelhos são usados como animais de estimação e criados por suas características além da carne, mas essa é uma abordagem muito moderna, que remonta ao século 19.
Como saber se um animal é domesticado?
Geralmente existem sinais que dizem à comunidade científica que um animal agora está domesticado e mudou em comparação com o que era antes.
Um excelente exemplo é que os cães ficam com as orelhas caídas à medida que ficam menos agressivos - e é um bom sinal de que eles não são mais selvagens. Os criadores não tentam alcançar esse efeito, mas acontece.
A ausência de tal característica para coelhos indica que agora é um animal doméstico. No entanto, existem alguns casos interessantes a serem observados. Foi no século 16 que os coelhos de cores diferentes foram mencionados pela primeira vez. E eles tendiam a ficar muito maiores no século 18.
Domesticação é um Processo
A maioria dos cientistas dirá que é impossível apontar um momento no tempo em que um animal foi domesticado porque não existe tal momento. É um processo que leva gerações até que um animal mude seu comportamento e ganhe novos traços físicos.
Os coelhos ainda estão sendo domesticados hoje, pois são criados com novos conhecimentos e ciência e, muitas vezes, apenas por suas características físicas.
Coelhos usados como fonte de carne
Há evidências de que a carne de coelho era comumente usada na Roma antiga e que os romanos tinham infraestrutura para criar coelhos para esse fim.
Eles também tinham uma cozinha capaz de preparar carne de coelho de várias maneiras diferentes. A prática continuou na idade média, e nessa época já existiam várias espécies de coelhos com outras características.
Durante a Primeira e Segunda Guerra Mundial, a população foi chamada a criar mais coelhos para substituir outros tipos de carne usados para alimentar o exército. Tornou-se um alimento comumente usado, e muitas pessoas criaram coelhos, fazendo novas receitas ao longo do caminho.
Criando Coelhos Profissionalmente
Criar coelhos para encontrar e produzir certas características além da carne e seu sabor surgiu no século 16, mas de forma muito rudimentar. Tudo começou na Alemanha em um de seus muitos tribunais na época.
As primeiras exposições e competições são um produto da Inglaterra vitoriana. Os clubes de criação foram fundados em 1874 na Alemanha. Tornou-se um hobby comum entre os cavalheiros do campo na Europa no século 20 e ainda existe em muitas partes do mundo. Todos esses eventos levaram às mudanças nos coelhos que conhecemos agora.
Coelhos como animais de estimação
Coelhos como animais de estimação das crianças foram um desenvolvimento posterior em relação à relação entre humanos e coelhos. Começou no século 19, principalmente na Europa Ocidental e nos Estados Unidos. Eles eram considerados animais de estimação apropriados para crianças e muitas vezes eram dotados como tal.
No entanto, os coelhos podem não ser a melhor opção de animal de estimação para crianças, pois são um tanto frágeis e as crianças podem machucá-los facilmente por acidente. Ainda assim, eles podem ser treinados em casa rapidamente e muito mais rápido do que alguns cães, e é por isso que algumas pessoas decidem mantê-los como animais de estimação.
A Mudança no Cérebro do Coelho
Pesquisas mostram que os coelhos domesticados possuem características físicas que os tornam diferentes e mais calmos que os coelhos selvagens. Estas desenvolveram-se ao longo do tempo, não sendo ainda possível afirmar quando ocorreu a alteração das características físicas. É perceptível principalmente no cérebro de coelhos mansos.
A amígdala, a parte do cérebro que processa o medo e a ansiedade, é muito menor em um coelho doméstico. Em alguns casos, pode ser até dez por cento menor. Isso significa que os coelhos domesticados não têm nada a temer há gerações, pois não têm predadores.
O que o mito sobre a domesticação de coelhos nos diz?
Existem algumas razões pelas quais o mito dos monges franceses criando coelhos para que eles possam comê-los ainda é amplamente aceito.
A história foi inventada no século 19, quando a crítica à religião era comum e tinha muitos seguidores. Essa é uma das razões pelas quais ressoa com o público moderno. Também vai demorar um pouco até que a pesquisa científica sobre genética chegue ao público em geral.
Então, quando os coelhos foram domesticados e como?
Os coelhos foram domesticados há mais de 12.000 anos, o que pode ser rastreado em seu DNA. As manifestações físicas da domesticação começaram a aparecer nos séculos 15 e 16 nas cores e no tamanho dos coelhos, mas faz parte de um processo muito mais longo.
Pelo menos, é nisso que a maioria dos cientistas acredita; isso também é comprovado pela mudança no cérebro dos coelhos domésticos modernos. Nesse ponto, eles têm um centro de medo menor, pois estão seguros quando vivem com humanos.
Pensamentos Finais
A domesticação do coelho foi um longo processo e, de certa forma, podemos dizer que os coelhos ainda estão sendo domesticados até hoje. Com novas raças e técnicas de domesticação, este é um processo de desenvolvimento sem fim.
