Qualquer dono de animal de estimação lhe dirá que cães e gatos têm emoções1A ciência apóia essas afirmações2Muitas vezes pensamos que outros animais não não tem sentimentos. Afinal, temos menos interação com criaturas como ratos. Aproximadamente 114,3 milhões de lares americanos têm cachorro, gato ou ambos3! Por outro lado, apenas 6,2 milhões têm um pequeno animal, que pode incluir hamsters, ratos, chinchilas e coelhos.
Surpreendentemente, ratos também têm sentimentos. Eles também são mais parecidos com humanos do que você pode imaginar. Isso faz sentido, dada a nossa estreita relação genética.
Semelhanças genéticas e neurais
Todos os organismos com células que têm um núcleo ou eucariotos têm um ancestral comum4Você pode pensar no DNA como um livro de receitas de genes de um organismo. Humanos e camundongos compartilham surpreendentes 90% de seu DNA5, com aproximadamente o mesmo número de genes e 3,1 bilhões de pares de bases6 Como dizem, O diabo está nos detalhes. No entanto, os ratos são excelentes animais de laboratório por causa dessas semelhanças.
Evidência de Emoções
Estudar emoções em ratos não é algo novo. Os cientistas desenvolveram um teste chamado Open Field Maze (OFM) em 1934 para investigar sentimentos em roedores. A pesquisa está em andamento, pois pode ter implicações para tratamentos para humanos. Um estudo analisou a resposta ao estresse em camundongos para aprender como eles poderiam aplicá-la para tratar transtorno de ansiedade e TEPT em pessoas.
Camundongos e pessoas têm estruturas cerebrais semelhantes, incluindo aquelas envolvidas com emoções como a amígdala. Sua principal função é a regulação emocional. Ele ajuda humanos e animais a interpretar informações sensoriais. As respostas formam a base para a memória do medo, que, por sua vez, é crítica para a sobrevivência. Isso nos permite tomar decisões que salvam vidas.
Ambos produzem o chamado hormônio do amor, a ocitocina. Também está associado à maternidade. Um estudo descobriu que injetar esse hormônio em camundongos poderia provocar instintos maternos nas fêmeas. Curiosamente, as mulheres o produzem durante o parto. Os médicos podem usá-lo para ajudá-los a dar à luz durante um trabalho de parto prolongado. O fato de os camundongos responderem de forma semelhante fornece evidências convincentes de que os roedores também têm sentimentos.
Outro trabalho mostrou como os ratos compartilham emoções, emulando os humanos. As descobertas indicam que eles “pegam” os sentimentos de seus colegas. Este trabalho fornece evidências convincentes de que os camundongos não apenas têm emoções, mas também experimentam empatia. Isso sugere sentimentos e processamento superiores nesses animais.
Cientistas conseguiram até documentar expressões faciais em camundongos. Eles também os correlacionaram com a atividade neural. Isso abre a porta para aprender mais sobre emoções em ratos e outros animais. Vale a pena notar que os cães podem expressar sentimentos equivalentes a uma criança de 2,5 anos com menos DNA compartilhado do que os ratos. Os roedores podem ser mais capazes do que pensamos!
Pensamentos Finais
A resposta para muitas perguntas que temos sobre nossos animais de estimação e outros animais geralmente se resume à genética. Nesse caso, a ciência fornece explicações inesperadas sobre a proximidade entre humanos e camundongos. As emoções são um componente crítico da sobrevivência, sendo o medo um dos mais importantes. A pesquisa mostrou que esses roedores têm sentimentos, o que pode explicar por que eles são tão bem-sucedidos, evolutivamente falando.
