Humanos e ovelhas estão intimamente ligados há mais de 10.000 anos, desde que o ruminante foi domesticado pela primeira vez. Existem mais de um bilhão de ovelhas domesticadas no planeta, e meio bilhão são enviadas ao matadouro todos os anos para produzir carne para consumo. Também ainda aproveitamos o velo das ovelhas para criar a lã que, por sua vez, é utilizada no fabrico de vestuário e outros têxteis. Então, vamos aprender mais sobre como as ovelhas foram domesticadas e se transformaram nos animais que conhecemos hoje.
Como e quando as ovelhas foram domesticadas pela primeira vez?
Pesquisas recentes encontraram evidências de que as ovelhas foram domesticadas pela primeira vez há 11.000 anos. Vestígios mostram que ovelhas selvagens foram cercadas no meio da aldeia, evitando assim que as ovelhas escapassem e dando aos fazendeiros acesso fácil a elas. No entanto, ainda eram ovelhas selvagens, reconhecíveis por seu tamanho maior.
Restos de aproximadamente 800 anos depois (10.200 anos atrás) mostram que os fazendeiros matavam mais ovelhas do que outras espécies de animais e que eram mais exigentes quanto ao tamanho e sexo do animal que estavam matando.
A partir daí, acredita-se que raças específicas de ovelhas foram cruzadas entre si para estimular características dominantes desejáveis, como docilidade e alta produção de carne e lã. Outros 700 anos depois, ou 9.500 anos atrás, há sinais de que as ovelhas estavam sendo criadas (isto é, estavam sendo pastoreadas).
Os restos estudados foram encontrados na Turquia, onde se acredita que a criação de ovelhas e a domesticação se originaram. Hoje, as ovelhas são criadas em todo o mundo e para uma variedade de propósitos.
Fatos sobre a domesticação de ovinos
Ovelhas começaram a ser domesticadas há 10.000 ou mais anos e estavam se tornando domesticadas há 9.000 anos. Desde então, eles se tornaram uma das fontes de alimento mais comuns do mundo, ao mesmo tempo em que fornecem calor, na forma de roupas, e conforto, em têxteis e outros tecidos usados para uma ampla variedade de finalidades. Fatos sobre a domesticação de ovelhas incluem:
1. Há mais de um bilhão de ovelhas no mundo
O mundo tem uma população de menos de 8 bilhões de pessoas e há mais de um bilhão de ovelhas domesticadas em todo o mundo. A China tem o maior número de ovelhas com uma população de quase 200 milhões ou aproximadamente 15% da população global total.
Austrália, que é conhecida por sua criação de ovelhas, tem a terceira maior população do mundo de aproximadamente 75 milhões de cabeças. No entanto, é a Austrália que produz mais lã do que qualquer outra nação.
Embora a população da Nova Zelândia não seja tão alta, ela tem uma das maiores populações per capita, com o equivalente a mais de cinco ovelhas para cada habitante do país.
2. Existem 900 raças domésticas de ovelhas no mundo
Existem 900 raças de ovelhas domésticas no mundo, com mais de 50 encontradas nos EUA. Diferentes raças têm diferentes propriedades e usos.
A ovelha Merino, uma das raças mais populares do mundo, é valorizada por seu velo de alta qualidade, que é utilizado para a confecção de roupas.
O Turcana, que é especialmente popular em países como Romênia e Ucrânia, é uma espécie de polivalente. Além de ser uma ovelha resistente, tem boa produção de carne, leite e lã.
3. Meio bilhão de ovelhas são mortas todos os anos para alimentação
Surpreendentemente, a ovelha é apenas a quarta carne animal mais popular do mundo. A carne de porco é a mais popular e consumida por mais de um terço das pessoas no mundo. Aves são consumidas por 33%, carne bovina por 25% e apenas 5% do mundo come ovelhas. Apesar disso, meio bilhão de ovelhas são mortas anualmente para produzir carne para consumo.
4. Mais de um quarto das terras sem gelo do mundo é usado para pecuária
Geralmente, os agricultores são aconselhados a manter entre seis e 10 ovelhas por acre de terra e, no total, 26% das terras sem gelo do mundo são destinadas ao gado. Isso inclui vacas e porcos também, mas é necessária terra adicional para cultivar a ração para o gado.
5. A população global de ovelhas produz lã suficiente para fazer um suéter por pessoa a cada ano
Uma única ovelha pode produzir até 10 quilos de lã por ano, o que é suficiente para cobrir um sofá grande inteiro ou produzir 10 peças de roupa. No total, lã suficiente é produzida a cada ano para fazer um suéter para cada pessoa no planeta.
Quando as cabras foram domesticadas?
As cabras foram domesticadas mais ou menos na mesma época que as ovelhas e, embora ainda sejam cultivadas e criadas para seus velos, carne e leite, ainda não são tão populares quanto as ovelhas hoje.
Conclusão
Há mais de um bilhão de ovelhas domesticadas no mundo hoje, com metade desse número morto todos os anos para fazer comida. As ovelhas também são criadas para o leite e lã, que são usados para fazer lã. Não é de admirar que continuemos a cultivar esses animais resistentes e benéficos!
