| Tamanho: | Padrão |
| Peso: | 4-8 libras em média, com alguns acima de 10 libras |
| Tempo de vida: | Até 9 anos |
| Tipo de Corpo: | Semi-arch |
| Temperamento: | Selvagem |
| Raças semelhantes: | Todos os coelhos domesticados, mas especialmente as lebres belgas |
Oryctolagus cuniculus é a raça que deu início a tudo: como ancestral comum de quase todos os coelhos domesticados disponíveis hoje, seus genes moldaram a história e o desenvolvimento da criação de coelhos em todo o mundo. Mesmo aquelas poucas raças de coelhos que vieram da Ásia agora foram cruzadas com coelhos europeus, tornando-se a raça de coelho mais prolífica da história do mundo!
Esses animais altamente adaptáveis encontraram seu caminho para todos os continentes além da Antártida e da Ásia, e até mesmo para a Austrália, onde seus números populacionais explosivos causaram estragos nas plantações locais.
Se você já se perguntou de onde vem o seu coelho de estimação, não procure mais do que este guia para o coelho europeu! Nele, discutiremos as prováveis origens dessa lebre itinerante, bem como seus comportamentos na natureza. Vamos começar a aprender sobre este ancestral mais fascinante do coelho doméstico de hoje!
História e Origem do Coelho Europeu
Como nativos do sudoeste da Europa, os primeiros coelhos de Oryctolagus cuniculus também podem ter sido nativos do norte da África. Portugal e Espanha reivindicam as maiores populações na era da exploração no início de 1600, tornando esses países o provável local de origem dos ancestrais de todas as raças de coelhos dos Estados Unidos.
Ao contrário da opinião popular, os coelhos não são roedores, mas membros de uma família chamada lagomorfos. Adaptados principalmente para a vida em terra, a maioria das raças de coelho evita nadar e escalar em favor da corrida. Isso os tornou um animal ideal para manter como animal de estimação e fonte de carne e pele, levando à sua reprodução e cultivo generalizados em todo o continente europeu.
Agora, cerca de 400 anos depois das primeiras observações registradas de coelhos sendo domesticados, o Coelho Europeu tornou-se o garoto-propaganda de todas as raças de coelhos. Sua facilidade de cuidar, maturação rápida e produção abundante de pelos sempre o colocaram nas boas graças de cuidadores humanos em todo o mundo.
Descrição Geral e Comportamento
Na maioria das vezes pesando entre 5 e 7 libras, os coelhos europeus são ágeis e projetados para movimentos rápidos para manobrar predadores. Esse comportamento é exagerado por seu ciclo normal de sono/vigília: os coelhos europeus, assim como os coelhos em geral, são mais ativos ao amanhecer e ao anoitecer, quando a visão dos predadores é menos aguçada.
O coelho selvagem europeu escolhe viver em tocas para impedir ainda mais o acesso a predadores. Abrigando-se com entre 2 e uma dúzia de outros coelhos, eles manterão agressivamente seu território. Para a maioria dos coelhos europeus, toda a sua vida será vivida a menos de 60 metros de suas tocas.
Enquanto os coelhos domesticados estão agora disponíveis em uma variedade extremamente ampla de cores de pelagem, o coelho selvagem europeu tende a ficar com tons de terra para torná-lo menos visível aos predadores. Isso inclui toda uma gama de marrons, às vezes decorados com branco para melhor proteção na neve do inverno.
Uma grande parte do sucesso do coelho europeu como o antepassado das raças domesticadas é sua taxa de reprodução incrivelmente rápida. Atingindo a maturidade sexual em menos de 3 meses, os coelhos europeus têm um período de gestação de apenas 30 dias desde a concepção até o nascimento.
Habitat, dieta e predadores
Geralmente preferindo viver em pastagens de baixo crescimento, os coelhos sempre procuram abrigo na forma de encostas e tocas. Animais dedicados às planícies, não farão ninhos ou tocas dentro das florestas.
A dieta previsível dos coelhos domesticados é definitivamente um produto de sua ascendência européia. Vivendo principalmente em pastagens e planícies, os coelhos europeus adoram comer ervas jovens, brotos, vegetais, folhas e grãos. Quando a comida é escassa no inverno, alguns desses coelhos também comem cascas de árvores.
Todas as adaptações que abordamos até agora são em resposta a um simples fato da vida dos coelhos europeus: eles são predados por uma grande variedade de animais selvagens. Seja caçado por uma raposa, cachorro, gato, texugo, furão ou qualquer uma das muitas variedades de aves de rapina, os coelhos são talvez a presa mais prolífica do mundo.
Pensamentos Finais
Os amantes de coelhos em todo o mundo têm muito a agradecer à raça do coelho europeu: como ancestral de todas as nossas raças domesticadas, sua resiliência, inteligência e adaptabilidade fizeram dele um sucesso constante onde quer que viva. Ao estudar a vida desses incríveis animais selvagens, podemos obter muitas informações sobre a vida de nossos próprios animais de estimação.
Para uma história completa desta e de outras raças, consulte o livro de Bob D. Whitman's Domestic Rabbits and Their Histories, que usamos como fonte para grande parte das informações neste artigo.
