Dinossauros fascinam as pessoas desde que descobrimos que eles existiam. Já em 1914, eles foram apresentados em filmes, mas sem surpresa, foi o “Jurassic Park” de 1993 que aumentou nossa admiração, admiração e medo dos dinossauros.
Mas você já se perguntou se eles ainda existem? Existem espécies hoje relacionadas aos dinossauros de alguma forma?Sim! Existem algumas espécies - principalmente pássaros e crocodilos - que são descendentes de dinossauros.
Aqui, cobrimos todas as espécies que têm alguma conexão com o DNA do dinossauro.
Crocodilos
Crocodilos, sendo os maiores répteis, são tecnicamente os parentes vivos mais próximos dos dinossauros. Os crocodilos, assim como os jacarés, descendem dos arcossauros (“répteis governantes”), que na verdade existiam antes dos dinossauros. Isso foi no início do período Triássico, cerca de 250 milhões de anos atrás.
Os crocodilos que temos hoje descendem do Deinosuchus, que significa “crocodilo terrível”, embora sejam mais parentes dos jacarés. Essas criaturas cresceram para mais de 30 pés e pesavam 8.000 libras! O Deinosuchus evoluiu há cerca de 95 milhões de anos, no período Cretáceo Superior.
Pássaros
Enquanto os crocodilos são os parentes mais próximos dos dinossauros, os pássaros são os descendentes diretos. Na verdade, os crocodilos estão mais próximos dos pássaros do que de outros lagartos. Vale a pena dar uma olhada em algumas espécies de pássaros.
Galinhas
Foi descoberto que o Tyrannosaurus rex compartilha algumas das mesmas estruturas moleculares que galinhas e avestruzes! Isso é definitivamente estranho, considerando que galinhas e avestruzes têm pouca conexão genética.
Avestruzes
Avestruzes são grandes aves que não voam e pertencem ao grupo das ratitas (ao qual também pertencem o kiwi, a ema e o casuar). Existe uma teoria de que pequenos dinossauros evoluíram para pequenos pássaros, e alguns se tornaram incapazes de voar porque sua sobrevivência dependia de permanecer no solo.
Cassowaries
De todos os pássaros que existem, o casuar certamente tem a maior semelhança física com os dinossauros! Embora o casuar do sul seja a terceira maior espécie de ave (o avestruz é o maior, seguido pelo avestruz da Somália), eles têm algumas características únicas que os destacam.
Eles são conhecidos por serem agressivos com os humanos e têm pés grandes e parecidos com garras. Provavelmente, a característica física mais original que lhes dá uma aparência de dinossauro é o casco. Esta é uma grande crista de couro no topo de suas cabeças, e acredita-se que os ajude no calor ou com sua chamada ressonante.
Sea Turtles
As tartarugas marinhas são répteis, como os crocodilos, e foram chamadas de “primos” dos dinossauros. Eles se desenvolveram junto com os dinossauros e eventualmente evoluíram para um tipo distinto de tartaruga há cerca de 110 milhões de anos.
O Archelon foi a maior tartaruga marinha que viveu cerca de 65 a 75 milhões de anos atrás. A espécie mais próxima do Archelon é a tartaruga-de-couro, que é a maior tartaruga do mundo. O couro mede em média até 7 pés de comprimento, mas o Archelon media até 15 pés de comprimento!
Tuatara
O tuatara é um réptil com uma linhagem genética que remonta ao período Triássico. Embora pareçam lagartos, não são. Os tuataras pertencem ao grupo de répteis Rhynchocephalia, do qual são o único membro.
Eles vivem em ilhas encontradas na costa da Nova Zelândia e podem viver até 100 anos! Eles são os únicos parentes vivos da ordem Sphenodontia; os outros foram extintos há cerca de 200 milhões de anos.
Sharks
Os tubarões são ainda mais antigos que os dinossauros, com seus ancestrais remontando ao período Siluriano, 450 milhões de anos atrás. Isso torna os tubarões bastante antigos e eles sobreviveram a todos os principais eventos de extinção.
Existem várias espécies antigas, sendo o Megalodonte provavelmente o mais conhecido. Eles foram os maiores tubarões que já existiram e tinham de 50 a 60 pés de comprimento, três vezes o tamanho de um grande tubarão branco moderno!
Cobras
Diz-se que as cobras modernas evoluíram de um pequeno número de espécies que sobreviveram ao impacto do asteróide que provocou a extinção dos dinossauros há 66 milhões de anos. Os ancestrais da cobra sobreviveram a esse evento desenvolvendo a capacidade de ficar sem comida por longos períodos, e eles evoluíram e se diversificaram nas cerca de 4.000 espécies que temos hoje.
Caranguejos
Caranguejos são crustáceos que existem há milhões de anos, antes mesmo dos dinossauros. Na verdade, o caranguejo-ferradura existe há mais de 300 milhões de anos. Caranguejos verdadeiros existem há 150 a 200 milhões de anos.
Eles floresceram durante o período Cretáceo, antes dos dinossauros passarem pelo evento de extinção. O Megaxantho zogue era uma espécie grande que não sobreviveu ao asteróide, mas as características que conhecemos nos caranguejos modernos - uma garra gigante e uma garra menor - viveram desde o M.zogue.
Lagartos
A palavra “dinossauro” se traduz em “lagarto terrível” do grego, mas os lagartos como os conhecemos divergiram dos dinossauros cerca de 270 milhões de anos atrás. Existem alguns pontos em comum, como a postura de ovos, mas os lagartos são escamados, em vez de compartilharem ancestralidade com os arcossauros.
Algumas espécies de lagartos viveram ao lado de dinossauros, mas a maioria das espécies também foi extinta. Demorou aproximadamente 10 milhões de anos após o período Cretáceo para que os lagartos começassem a voltar. Eles eventualmente se adaptaram e evoluíram para as mais de 4.500 espécies que temos hoje.
Conclusão
Embora não existam mais dinossauros, exceto o que vemos em fotos e filmes, de certa forma, todos ainda vivemos entre eles. É difícil imaginar ao olhar para uma galinha que eles compartilham semelhanças moleculares com o T. rex, mas é fascinante, mesmo assim!
Da próxima vez que você admirar pássaros voando, lembre-se de que eles são descendentes diretos dos dinossauros. Eles são apenas mais bonitos e não vão tentar comê-lo. Mas você deve ter um pouco mais de cuidado com os crocodilos e jacarés intimamente relacionados!
