Nenhuma raça canina foi mais manchada do que o American Pit Bull terrier. A mídia promoveu a espécie como uma criatura perigosa por causa da associação do cão com brigas de cães e violentos ataques públicos. Artigos especulativos publicados nas décadas de 1980 e 1990 sugeriram que a agressão do cachorro era genética.
Era considerado um inimigo público que não podia ser reformado ou treinado para conviver com os humanos. Abrigos começaram a sacrificar pit bulls em taxas surpreendentes quando americanos aterrorizados ficaram com medo de adotá-los, e alguns municípios e associações de proprietários proibiram a compra ou adoção de pit bulls.
As opiniões públicas sobre os cães mudaram, mas para que os pit bulls foram criados inicialmente? O American Pit Bull descende dos mestiços ingleses Bull e Terrier, populares no século XIX. No entanto, o termo “Pit Bull” descreve quatro raças: American Pit Bull, American Bulldog, Staffordshire Bull Terrier e American Staffordshire Terrier. Classificar um cão como um “pit bull” é difícil sem análise de DNA, e alguns especialistas veterinários especulam que até 25 raças de cães que chegam a abrigos são erroneamente rotuladas como pit bulls. Seus ancestrais foram usados como cães de trabalho para pastorear gado selvagem em 1800, mas também foram usados em concursos de “bull baiting” nas Ilhas Britânicas. Depois que a isca de touros foi proibida, os adestradores de cães começaram a realizar competições de “ratting” onde os Pit Bulls lutavam contra ratos. O termo “pit bull” veio da cova onde os ratos eram colocados para lutar contra os cachorros.
O século 19: as origens do poço
Bull baiting era um esporte desumano que colocava Bulldogs ingleses contra touros. Os treinadores colocavam um ou dois cães no ringue com um touro e, após horas de ataques dos cães, o touro desmaiava ou morria. Em 1835, a Inglaterra impôs o Cruelty to Animals Act, que proibia a luta com touros.
Embora a lei impedisse que os touros fossem abatidos, os adestradores de cães começaram a realizar competições de “ratting” onde os Pit Bulls lutavam contra ratos. O termo “pit bull” veio do fosso onde os ratos eram colocados para lutar contra os cães. Os espectadores apostavam na rapidez com que os cães matavam os ratos, mas, eventualmente, o governo reprimiu as operações ilegais. Infelizmente, alguns donos de cães começaram a realizar eventos clandestinos de brigas de cães em resposta às ações do governo.
Ao contrário do mito de que os dogfighters criavam seus animais para serem agressivos, os criadores do século 19 procuravam cães que fossem dóceis com os humanos. Eles queriam que seus cães atacassem seus oponentes, mas os Pits tinham que ser mansos o suficiente para lidar em casa e no ringue. Filhotes agressivos foram separados do resto da ninhada e geralmente mortos para evitar a transferência da característica para a prole.
O Pit Bull nos Estados Unidos
Antes do início da Guerra Civil, os imigrantes britânicos vieram para os Estados Unidos e trouxeram seus Pit Bulls. Os cães tornaram-se inestimáveis no pastoreio de gado e ovelhas, na guarda de terras agrícolas e na proteção de famílias contra ladrões. Em 1889, o cão de trabalho inglês foi nomeado “American Pit Bull Terrier”, mas o American Kennel Club não o reconhece como uma raça oficial. Embora tenha sido usado em lutas de cães ilegais na América do século 19, o Pit Bull era admirado por seus talentos de pastoreio e capacidade de trabalhar ao lado de humanos.
O Século 20: Fama e Desgraça
A luta de cães tornou-se impopular no início do século 20, e os americanos se concentraram nos aspectos positivos do Pit Bull. Eles eram considerados cães confiáveis que trabalhavam duro para uma nação em crescimento. Em 1917, um Pit Bull se tornou um herói improvável quando os Estados Unidos entraram na Primeira Guerra Mundial. O cachorro foi descrito como um Pit Bull americano, mas alguns especularam que o cachorro era parte do Boston Terrier.
O Soldado Pit Bull
O cachorro, mais tarde chamado de “Stubby”, entrou em uma área de treinamento na Universidade de Yale para as tropas americanas. O cachorro fez amizade com os soldados e os seguiu pelo acampamento. Quando as tropas da Guarda Nacional embarcaram para a Alemanha, eles contrabandearam Stubby a bordo do SS Minnesota. Stubby era um impulsionador do moral das tropas americanas inexperientes que eram desprezadas por seus aliados franceses, mas logo o Pit Bull se tornou mais do que um líder de torcida dos Estados Unidos.
Quando as tropas americanas ocuparam a cidade alemã de Schieprey, os alemães em retirada lançaram granadas de mão nas trincheiras. Stubby correu para as trincheiras e foi ferido na perna dianteira pelas explosões. Ele se recuperou dos ferimentos e participou de 17 batalhas.
Seu ato mais famoso de heroísmo ocorreu quando ele subjugou um espião alemão e arrancou sua cruz de ferro. O general Pershing, comandante das forças dos EUA, presenteou Stubby com uma medalha de herói de ouro encomendada pela Humane Education Society, que mais tarde se tornou a Humane Society. Depois de falecer em 1926, o New York Times dedicou três colunas ao seu obituário, e o Smithsonian preservou seus restos mortais.
Hollywood Dogs
A fama e o respeito de Stubby aumentaram o gosto do público pelo Pit Bull, e os cachorros começaram a aparecer nos primeiros filmes e curtas de Hollywood. Buster Keaton, Fatty Arbuckle e o produtor Hal Roach apresentaram pit bulls em seus filmes. Hal Roach encontrou o Pit mais famoso de Hollywood, Pete. Pete apareceu nos curtas Our Gangs e Little Rascals.
Políticos, escritores famosos e celebridades promoveram os Pit Bulls como “Cão da América”. Alguns dos conhecidos proprietários do Pit no início do século 20 incluem Theodore Roosevelt, Mark Twain, Fred Astaire e Humphrey Bogart. Do início dos anos 1900 até o final dos anos 1960, os Pit Bulls eram os animais de estimação favoritos dos americanos, mas os anos 1970 e 1980 não foram tão gentis com a raça.
Mudando Opiniões Públicas
O final dos anos 1960 e início dos anos 1970 foi um período turbulento nos Estados Unidos e, infelizmente, os clubes de rinhas de cães se tornaram mais comuns. Criadores sem reputação começaram a criar Pit Bulls sem qualquer conhecimento de criação seletiva, e os relatos de ataques de cães aumentaram significativamente na década de 1970. Em 1974, a cidade de Nova York teve 35.000 relatos de ataques de cães, e agora o número está próximo de 3.500.
Regular o crime foi difícil porque os clubes estavam localizados em vários estados, mas grupos de direitos dos animais convenceram a mídia a publicar mais histórias sobre os horrores das rinhas de cães para que o crime se tornasse um crime. Muitas das brigas ocorreram em áreas urbanas com comunidades minoritárias, e relatos da mídia sobre brigas de cães muitas vezes alimentavam as tensões raciais no país. Em 1976, o Congresso dos EUA proibiu as rinhas de cães em todos os 50 estados, mas a notoriedade da raça Pit Bull só aumentou.
Time Magazine e Sports Illustrated
Artigos de jornais no início do século 20 promoveram o Pit Bull como um companheiro leal, mas a cobertura da raça pela mídia nas décadas de 1980 e 1990 assumiu um tom ameaçador. Em 1987, a revista Time apresentou um Pit Bull em sua primeira página com o título “The Pit Bull Friend and Killer”. O público tornou-se cada vez mais temeroso dos cães, e o artigo “Beware This Dog” da Sports Illustrated perpetuou ainda mais o estereótipo de que os Pits eram um perigo para a sociedade.
A agressão em cães não era tão bem compreendida na década de 1980 como é agora. Bronwen Dickey, autora de “Pit Bull: The Battle Over an American Icon” publicou seu livro para dissipar mitos comuns sobre Pit bulls. Algumas das imprecisões que ela refuta incluem:
- Pit Bulls são programados para matar:Agressividade não é uma característica comum dos Pit Bulls. Os caçadores de cães que procuram filhotes de Pit agressivos em uma ninhada saudável consideram encontrar um cão “malvado” em cinco como um sucesso. Forçar Pit Bulls a suportar dietas inadequadas, exposição aos elementos e condições de vida desumanas pode levar a um comportamento mais agressivo.
- A mordida de um Pit Bull é pior do que outras raças porque a mandíbula trava: Estudos científicos refutaram esse equívoco. O poder da mordida de um cachorro está diretamente relacionado à sua massa. Cachorros aprendem a calibrar suas mordidas desde filhotes durante a amamentação.
A Tragédia de 2007
Depois de ser preso por porte de drogas, Davon Boddie disse aos investigadores que morava no endereço de Michael Vick. Vick era um quarterback do Atlanta Falcon e, quando os investigadores revistaram sua propriedade, encontraram evidências de brigas de cães. Depois que outro mandado foi cumprido, a polícia descobriu:
- Cães feridos e mal alimentados acorrentados aos eixos dos carros; a maioria dos 51 cães eram Pit Bulls
- Uma área de luta coberta de sangue
- Um suporte de estupro para engravidar fêmeas agressivas
- Adestramento de animais e equipamentos de criação
- Drogas que melhoram o desempenho para aumentar a agressividade
- Papelada detalhando a operação de briga de cães
Michael Vick foi acusado de mentir para investigadores federais depois de apenas admitir ter matado dois cachorros, e cumpriu 21 meses de prisão. A operação “Bad Newz Kennels” do ex-jogador de futebol expôs o mundo às condições horríveis que os Vick's Pit Bulls experimentaram.
Antes de os animais serem resgatados, os investigadores notaram que muitos cachorros aterrorizados estavam se “panqueando” no chão. Eles se deitaram quando alguém se aproximou deles porque estavam com medo de humanos.
Felizmente, o evento repulsivo teve um final feliz para o restante dos cães de briga de Vick. Dos 51 cães resgatados, 48 foram reabilitados e receberam lares amorosos. A mídia entrevistou os novos donos de animais de estimação e destacou como os cães eram afetuosos e brincalhões. O crime de Vick ajudou a mudar a visão dos Pits como assassinos.
Quando os conspiradores de Vick contaram aos investigadores os detalhes horríveis de matar os perdedores das brigas de cães, incluindo eletrocutar, estrangular e espancar cães até a morte, os americanos finalmente perceberam que os humanos eram os culpados por cães agressivos. Pit Bulls foram apenas as vítimas.
Pensamentos Finais
Várias raças de cães têm corpos musculosos, pelagem lisa e mandíbulas grandes. A identificação de um Pit Bull americano por pistas visuais levou a que mais caninos entrassem em abrigos e fossem sacrificados. A reputação do Pit melhorou significativamente desde o resgate dos cães de Michael Vick, mas a raça incompreendida ainda não manteve seu antigo título de “Cão da América”.” Esperançosamente, mais pesquisas sobre genética canina e agressão reiterarão ao público que o Pit Bull é um cão comum que precisa de uma família amorosa em vez de um assassino sedento de sangue.
