Aproximadamente 50 milhões de anos atrás, os cavalos se originaram na América do Norte. Com o tempo eles se espalharam e só se tornaram domesticados e parte da sociedade humana tomou muito mais recentemente.
Os cavalos há muito são parte integrante da cultura humana, fornecendo-nos transporte e companhia há séculos. Os cavalos podem ser encontrados em grande número em quase todos os continentes e são tão difundidos que parece que sempre estiveram conosco.
Nem sempre foi assim; por muito tempo, houve algum mistério em torno das origens dos cavalos e quando e onde eles foram domesticados pela primeira vez. Desde o início e a adoção generalizada da mecanização, os cavalos foram lentamente colocados em outros usos, como passeios de lazer e esportes, por isso é fácil esquecer o quanto devemos à domesticação desse humilde animal.
Antes da invenção do trem a vapor, seguido relativamente de perto pelos automóveis, os cavalos eram a única maneira de percorrer longas distâncias a uma velocidade razoavelmente alta. Eles também foram uma parte essencial da guerra e da caça, e a história da domesticação do cavalo está intimamente ligada à evolução da sociedade como a conhecemos.
Aqui, vamos dar uma olhada na origem dos cavalos e na história de quando domesticamos esses belos animais.
Onde surgiram os cavalos?
A maioria dos especialistas concorda que os cavalos se originaram na América do Norte há aproximadamente 50 milhões de anos. Eles eram animais pequenos, não maiores que um cachorro pequeno, e viviam principalmente nas florestas. Eles aumentaram gradualmente de tamanho ao longo de milhões de anos e se adaptaram a mais e mais ambientes, incluindo planícies gramadas. Esses cavalos então se espalharam para a Ásia, Europa e depois para o resto do mundo através da ponte terrestre de Bering que antes ligava o Alasca à Sibéria, onde os cavalos foram capazes de cruzar para a Ásia e se espalhar para o oeste. Algumas chegaram até a África e evoluíram para as zebras que conhecemos hoje.
Por volta de 10.000 anos atrás, os cavalos norte-americanos foram extintos, provavelmente devido a um evento de resfriamento climático que também levou à extinção de vários outros mamíferos. Felizmente, os cavalos já haviam saído do continente, garantindo a sobrevivência da espécie. Os cavalos foram então reintroduzidos pelos colonizadores europeus e conquistadores espanhóis no final dos anos 1400 e, nos anos 1700, a maior parte das pastagens ocidentais dos EUA abrigava enormes manadas de cavalos. Alguns cientistas estimam que havia até 2 milhões de cavalos nos EUA nessa época, mesmo com estimativas conservadoras sugerindo até 1 milhão.
Quando os cavalos foram domesticados pela primeira vez?
O ponto exato da domesticação do cavalo há muito está em debate, e a melhor evidência que os cientistas tinham à sua disposição eram evidências arqueológicas e de DNA apontando para a estepe da Eurásia, uma região que consiste na Ucrânia, sudoeste da Rússia e Cazaquistão. A teoria tinha algumas pontas soltas, porém, e os cientistas começaram a resolver o mistério de uma vez por todas por meio da análise genética.
Pesquisadores da Universidade de Cambridge analisaram um banco de dados genético que consiste nos genomas de mais de 300 cavalos amostrados da estepe da Eurásia e descobriram que os cavalos domésticos provavelmente se originaram aqui e cruzaram com éguas selvagens à medida que se espalharam pela Europa e Ásia. A maioria dos especialistas concorda que os cavalos provavelmente foram domesticados pela primeira vez como fonte de carne e leite e começaram a ser montados pouco tempo depois.
De acordo com o estudo, parece que os cavalos foram gradualmente domesticados em várias partes da Ásia e da Europa, com a integração de várias espécies de cavalos selvagens em rebanhos domésticos, provavelmente para fins de reprodução. O estudo explicou o que anteriormente confundia os cientistas: as evidências de DNA sugeriam que os cavalos foram domesticados muitas vezes em lugares diferentes no mesmo período, e a inclusão de cavalos selvagens na criação resolveu amplamente o enigma.
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Quando os primeiros cavalos foram montados?
Os cavalos foram inicialmente domesticados para sua carne e leite e possivelmente para fazer trabalhos agrícolas em fazendas, e foram usados para cavalgar ao mesmo tempo. Ter um animal que pudesse ser usado para alimentação, leite, transporte e para montar era uma grande vantagem para qualquer sociedade, e é fácil ver por que os cavalos foram finalmente domesticados. O estudo mencionado sugere que os cavalos foram domesticados pela primeira vez há cerca de 5.500 anos, quase 1.000 anos antes do que se acreditava anteriormente e cerca de 2.000 anos antes da Europa. Pesquisadores analisaram fragmentos de cerâmica antiga e encontraram vestígios de leite de égua que datam de 5.500 anos.
Curiosamente, os pesquisadores também encontraram vestígios do uso de um freio de correia usado no espaço entre os dentes da mandíbula inferior de um cavalo. Isso mostra que os cavalos não eram apenas usados para alimentação, mas também logo eram montados após a domesticação. Quando o cavalo foi reintroduzido na América do Norte em 1400, estava totalmente domesticado e muito mais dócil e fácil de controlar, levando os índios americanos a adotarem imediatamente o uso de cavalos, com a vantagem de receber animais que já eram criados seletivamente. para montar.
Conclusão
Embora os cavalos certamente tenham se originado na América do Norte, seu desenvolvimento e domesticação ocorreram em outros lugares. Os cavalos dóceis e montáveis que temos hoje são em grande parte devido às sociedades que vivem dentro e ao redor da estepe eurasiana e ao desenvolvimento posterior dos europeus. Quando os cavalos finalmente retornaram à América do Norte, eles eram diferentes de seus ancestrais mortos. Os cavalos tiveram um papel enorme a desempenhar na evolução e desenvolvimento da sociedade humana e, embora seu uso hoje se torne mais por prazer do que utilitário, certamente temos uma dívida enorme com eles.
