Apesar de sua natureza aparentemente selvagem e indomável, os gatos domésticos estão entre os animais de estimação mais populares do mundo. Um terço dos lares americanos tem gatos e mais de 600 milhões de gatos vivem com humanos em todo o mundo.
Cleary, nós amamos gatos, mas eles precisam de nós? Os gatos poderiam sobreviver em um mundo sem humanos?Na maioria dos casos, sim.
A domesticação do gato
Gatos são agrupados com outros animais de companhia e gado, como cães, vacas, porcos e cabras que são considerados domesticados. Ainda assim, a maneira como os gatos foram domesticados é um pouco diferente desses outros animais.
Um cachorro, por exemplo, é geneticamente diferente de um lobo e tecnicamente uma subespécie. Eles se transformaram significativamente ao longo de seus 30.000 anos de convivência com humanos. Eles mostram indicadores claros de domesticação animal, incluindo diminuição do tamanho dos dentes e uma natureza dócil.
Em vez disso, os gatos têm o que os biólogos chamam de “organização ancestral altamente conservada do genoma dos mamíferos”. Isso significa que trechos de seu genoma não mudaram muito ao longo de seu período evolutivo. Eles não são tão diferentes de suas contrapartes selvagens.
Portanto, os gatos podem não ser domesticados no sentido de que um cachorro é domesticado, mas eles são mansos. Os seres humanos viveram com gatos por muito mais tempo do que os gatos foram considerados animais de estimação domésticos. Restos foram descobertos em Chipre com um gato selvagem enterrado ao lado de seu humano.
Os gatos precisam dos humanos?
Gatos podem não estar sob nosso feitiço da mesma forma que cães e cavalos, mas eles dependem de humanos. Quem tem gato sabe que aprendeu a conseguir o que quer, como miar pedindo comida ou chamar atenção.
Há uma diferença fundamental, no entanto. Os gatos se relacionam com seus donos e os amam, mas não precisam deles estritamente para segurança e proteção. Eles não veem os donos como figuras parentais como um cachorro. Em vez disso, eles são mais independentes e solitários, o que funcionaria a seu favor se os humanos desaparecessem da Terra.
Um caso de independência: gatos selvagens
Populações de gatos sem dono são um problema em todo o mundo. Só nos EUA, estima-se que haja de 70 a 100 milhões de gatos sem dono. Essas populações podem ser gatos vadios ou semi-selvagens, que já pertenceram a humanos ou tiveram pais que foram, ou verdadeiros gatos selvagens, que são essencialmente gatos selvagens.
Há uma grande diferença entre esses dois tipos de gatos sem dono. Gatos vadios ou semi-selvagens podem ter sido cuidados por humanos, então eles dependem de cuidadores da comunidade para comida e abrigo. Gatos selvagens podem sobreviver inteiramente sem intervenção humana.
Infelizmente, essa independência tem um custo. Gatos selvagens vivem vidas curtas e difíceis, às vezes apenas alguns anos, devido a doenças, acidentes de carro ou outras causas. Esses gatos podem ser predadores de pequenos animais selvagens nativos, mas também são presas de animais como cães domésticos, coiotes ou até mesmo guaxinins.
Gatos selvagens também podem ter ferimentos não fatais que ceifam suas vidas prematuramente na ausência de cuidados veterinários. Eles podem sucumbir aos ferimentos ou se tornarem incapazes de caçar e se sustentar, levando à morte.
Mas com base em números absolutos, os gatos são sobreviventes. Essas populações selvagens se adaptaram ao ar livre em todos os tipos de climas, condições climáticas e locais, desde o campo até as ruas urbanas lotadas.
Eles se reproduzem em grande número, com um único casal produzindo três ninhadas com um total de 12 gatinhos por ano. Em apenas sete anos, esse casal e seus filhotes podem produzir um total de 420.000 gatinhos. Naturalmente, apenas os gatos mais aptos sobreviveriam às ruas difíceis para procriar, construindo uma população mais forte em geral.
O Veredicto
Com base nos aspectos únicos da domesticação de gatos, sua independência em comparação com outras espécies domesticadas e a força das populações de gatos selvagens, é altamente provável que os gatos sobrevivam em um mundo sem humanos. Embora os gatos de rua tenham vidas curtas e difíceis, levaria apenas algumas gerações para produzir gatos fortes e capazes que pudessem prosperar na natureza.
