É difícil identificar as origens de muitas coisas, principalmente quando elas existiam há dezenas de milhares de anos. Uma coisa que sabemos com certeza é que os cães de hoje descendem dos lobos. Mas não temos certeza de qual parte exata do mundo os cães se originaram.
Pesquisas recentes sugerem que existem dois lugares diferentes de origem: Europa e Ásia. Dito isso, esses resultados são fortemente contestados e é difícil dizer o quão precisa é a hipótese.
Este artigo examina mais de perto as origens dos cães - onde, quando e até mesmo como eles foram domesticados.
Onde surgiram os cães?
Por algum tempo, foi teorizado que os cães foram domesticados em um só lugar. Mas um estudo em 2016 usando uma equipe internacional de cientistas descobriu que havia uma divisão no DNA.1Os cientistas usaram sequências de DNA de 59 cães antigos, além do genoma de 4, Fóssil de cachorro de 800 anos encontrado na Irlanda.
O DNA mostrou que havia dois grupos: Leste Asiático e Oriente Médio e Europa. Os cientistas levantaram a hipótese de que os cães se originaram no leste da Ásia e eventualmente migraram para o oeste ou que os cães se originaram na Europa e na Ásia.
A evidência não apóia que os cães migraram para o oeste depois de se originarem na Europa, então concluiu-se que eles devem ter se originado tanto na Ásia quanto na Europa. Eventualmente, os cães asiáticos migraram com os humanos para o Oriente Médio e a Europa Ocidental.
Outro estudo mais recente, publicado em 2022, descobriu que os cães estão mais relacionados aos lobos antigos no leste da Ásia do que aos lobos da Europa.2Mas também foi descoberto que esses lobos antigos não eram realmente ancestrais próximos dos cães, então onde ocorreu a domesticação ainda é incerto.
Quais lobos são os parentes mais próximos dos cães modernos?
Há muito se diz que os lobos cinzentos (Canis lupus) são os parentes mais próximos dos cachorros. Eles têm três linhagens: o cão eurasiano, norte-americano e doméstico. Há também uma linha extinta do Pleistoceno (também conhecida como Idade do Gelo) na Eurásia.
Mas este estudo de 2021 afirma que o parente mais próximo dos cães modernos é uma subespécie do lobo cinza, que é o lobo japonês (Canis lupus hodophilax), também conhecido como lobo Honshu. Este lobo foi encontrado nas ilhas Kyushu, Shikoku e Honshu do arquipélago japonês, mas foi extinto há mais de 100 anos.
As origens do lobo japonês ainda não são claras, mas acredita-se que eles estejam intimamente relacionados a uma linhagem de lobos siberianos. O lobo japonês é uma espécie totalmente distinta, e a linhagem de nossos cães modernos é a mais próxima deles.
Além disso, tanto os cachorros quanto o lobo japonês têm o mesmo ancestral: os extintos lobos cinzentos do leste da Ásia.
Como os cães se tornaram domesticados?
O ancestral do lobo cinzento do final do Pleistoceno foi o primeiro a ser domesticado. A evidência mostrou que a domesticação pode ter ocorrido há 23.000 anos e acredita-se que tenha ocorrido na Sibéria, quando o clima severo do Último Máximo Glacial (o estágio final da Era do Gelo) manteve os lobos e as pessoas isoladas.
Por estarem sozinhos em um ambiente tão frio, os lobos cinzentos ficavam perto dos assentamentos humanos para buscar comida. Os menos tímidos desses lobos provavelmente foram as espécies que eventualmente evoluíram para cães modernos.
Os cães foram as primeiras e únicas espécies a serem domesticadas durante o Pleistoceno na Eurásia. Esses primeiros cães podem ter ajudado grupos migratórios na caça e transporte de pessoas e mercadorias, para peles e carne, e como cães de guarda, aquecedores de cama e companheiros.
Há cerca de 15.000 ou 16.000 anos, os primeiros povos a chegarem às Américas eram acompanhados por cães quando se dispersaram pelo continente.
Quais são as raças de cães mais antigas hoje?
Muitos dos primeiros ancestrais dos cães modernos já foram extintos, mas várias raças antigas perseveraram.
- Akita Inu:A raça mais antiga de cachorro parece continuar mudando. O Basenji já foi considerado o mais velho, mas o Akita Inu agora é considerado o cão mais velho. O Akita vem do Japão e era usado para caçar grandes animais. Acredita-se que eles tenham cerca de 10.000 anos.
- Greenland Sled Dog: Não há sinais de linhagem de lobo cinza nesses cães nos últimos 9.500 anos. Eles trabalham como cães de trenó, mas não são muito conhecidos ou reconhecidos pelo AKC.
- Afghan Hound: Esses cães existem há cerca de 8.000 anos e acredita-se que foram criados pelo povo nômade do Afeganistão. Eles foram criados para a caça e são excelentes cães de caça.
- Greyhound: Criado para correr, o Greyhound remonta a cerca de 8.000 anos e também é o cão mais rápido do mundo (eles podem correr em rajadas de 45 mph)!
- Basenji: O Basenji remonta a pelo menos 5.000 ou 6.000 anos e acredita-se que tenha se originado no Egito Antigo ou na África. Esses cachorros são famosos por não latir, mas fazer uma espécie de som de uivo.
- Mastim tibetano: Todos os mastins são antigos, mas o tibetano é o mais antigo e remonta a 5.000 anos. Eles foram usados como cães de guarda e são adoráveis cães de família, mas, infelizmente, podem ser agressivos com estranhos.
- Saluki: Outra raça com cerca de 5.000 anos de idade, o Saluki é uma raça e cão de caça egípcio antigo. Eles são conhecidos por sua velocidade.
- Alaskan Malamute: Os primeiros ancestrais do Malamute provavelmente vieram da Sibéria e vieram para o Alasca para puxar trenós, caçar e proteger contra ursos polares. O Malamute remonta a cerca de 5.000 anos.
- Chow Chow: O Chow Chow vem da China e acredita-se que tenha entre 2.000 e 3.000 anos. Eles foram criados para serem cães de guarda e são famosos por suas distintas línguas azuis ou pretas.
- Poodle: O Poodle vem da Alemanha. Longe do estereótipo do pequeno cão francês, eles são caçadores atléticos e cães de água. Eles remontam a cerca de 2.000 anos.
Conclusão
A história das origens do cachorro moderno é confusa e confusa. Há muito debate e estudos sobre o assunto, e um estudo chegará a uma conclusão diferente do outro. É bastante desafiador encontrar o tipo certo de evidência ao estudar eventos de mais de 15.000 anos atrás!
Talvez algum dia tenhamos uma ideia melhor de como nossos cachorros surgiram. Mas enquanto isso, aproveite seu relacionamento com seu amigo canino e seja grato a todos os nossos ancestrais por nos dar companheiros tão incríveis.
