Produtos lácteos como leite, queijo e iogurte são considerados alimentos vegetarianos porque não exigem que uma vaca seja abatida para consumo. A produção de laticínios não deixa de ter seu impacto, no entanto. As operações industriais de laticínios exigem que as vacas fiquem grávidas continuamente e, muitas vezes, separam os bezerros das mães poucas horas após o nascimento.
As vacas precisam estar grávidas para produzir leite?Sim, elas precisam estar grávidas ou ter um bezerro recentemente. Vacas não podem produzir leite se não estiverem grávidas.
As vacas só produzem leite após a gestação?
Como outros mamíferos, as vacas precisam estar grávidas e dar à luz para a produção de leite. O leite destina-se a alimentar o bezerro e complexos hormônios estão envolvidos na produção de leite.
Normalmente, hormônios como progesterona e estrogênio são produzidos no segundo e terceiro trimestres da gravidez, estimulando a produção de leite. A ocitocina também é necessária para a secreção do leite, assim como a prolactina, que é estimulada quando o bezerro mama.
As vacas geralmente terminam de produzir leite cerca de 2 meses antes do próximo parto para permitir que os úberes descansem. O período de gestação de uma vaca dura pouco mais de 9 meses e as vacas podem parir todos os anos.
Vacas leiteiras passam por reprodução seletiva para produzir grandes volumes de leite, o que é mais do que um bezerro precisaria. O volume depende de vários fatores, incluindo genética, raça e idade. As vacas são ordenhadas todos os dias para continuar a produção de leite após o parto.
Que tipos de vacas leiteiras existem?
Vacas leiteiras não são novidade. Todas as vacas podem produzir leite para bezerros, mas apenas algumas raças são adequadas para a produção de leite humano. A maioria das fazendas leiteiras dos EUA tem as seguintes raças:
- Jersey
- Holstein
- Guernsey
- Ayrshire
- Brown Swiss
- Milking Shorthorn
- Holstein Vermelho e Branco
Holsteins representam aproximadamente 90% da população leiteira dos EUA.
Como as fazendas leiteiras mantêm a produção constante de leite?
Para manter uma produção consistente de leite, as vacas leiteiras são continuamente engravidadas. As vacas estão prontas para reprodução por volta dos 25 meses de idade. As vacas são engravidadas por inseminação artificial ou por um touro. Depois de dar à luz, elas amamentam por 10 meses antes de engravidar novamente.
As vacas são criadas neste ciclo até cerca de 5 anos de idade, quando seus corpos não são mais úteis. Essas vacas são abatidas e vendidas como carne de baixa qualidade ou para subprodutos animais.
O tempo de vida natural das vacas é de cerca de 15 ou 20 anos. Devido ao ciclo de reprodução e parto, as vacas leiteiras são abatidas entre 4-6 anos de idade em vez de se aposentar.
O que acontece com o bezerro leiteiro?
As vacas devem dar à luz bezerros para produzir leite. As bezerras são usadas para a futura produção de leite ou vendidas como vitela, enquanto os machos são abatidos ou vendidos como vitela.
Machos que não são mortos são castrados. Os chifres de um macho jovem são removidos por meio de um processo de desbrotamento, que os queima com ácido cáustico ou os corta com ferramentas especiais. É uma prática controversa em vários países.
Estatísticas de Produção de Laticínios
- Existem aproximadamente 250 milhões de vacas produzindo leite globalmente.
- América do Norte tem 10 milhões de vacas leiteiras.
- A União Europeia tem 23 milhões de vacas leiteiras.
- Austrália e Nova Zelândia têm 6 milhões de vacas leiteiras.
- A Ásia tem mais de 12 milhões de vacas leiteiras.
- O Holstein médio produz 23.000 libras de leite durante o período de lactação.
- A Índia tem mais gado leiteiro do que qualquer outro país com 60 milhões de vacas.
- A União Europeia produziu mais leite de vaca do que qualquer outro país em 2019, com 155 milhões de toneladas métricas.
Conclusão
A produção leiteira intensiva aumentou a demanda por vacas produtoras de leite, levando a problemas de bem-estar. As vacas devem ser continuamente engravidadas para produzir leite e continuamente ordenhadas muito tempo depois que o bezerro é retirado. Depois que a vaca cumpriu seu propósito, ela é enviada para o abate.
