De ratos catnip a ninhada com infusão de catnip, a lista de produtos para gatos contendo esta erva irresistível é aparentemente interminável. Se você é dono de um gato e testemunhou a resposta arrebatadora de seu gatinho na presença de catnip, certamente pode testemunhar seu apelo! Mas você já se perguntou por que os gatos gostam tanto de catnip?
Gatos gostam de catnip porque contém uma substância química que produz sentimentos intensos de felicidade e euforia em seus cérebros. Muitos donos de gatos brincam que seus gatos ficam “chapados” com catnip, mas não é uma descrição totalmente imprecisa do que está acontecendo. Continue lendo para saber mais detalhes sobre como o catnip atrai gatos e por que alguns gatos parecem não responder a ele.
Catnip: O Básico
Catnip (Nepeta cataria) é uma erva da família das mentas. A planta é originária da Europa e da Ásia, mas agora também é cultivada em toda a América do Norte. Além de popular entre os gatos, os humanos também usam a erva em chás e como tempero.
A planta catnip é fácil de cultivar e retornará ano após ano. Muitos donos de gatos optam por cultivar os seus próprios, para o deleite de seus companheiros felinos.
Por que os gatos gostam de catnip: a ciência
Nepetalactone é a substância química do catnip responsável pelas reações malucas do gato. Um estudo descobriu que essa substância age como um estimulante para os gatos, aumentando as endorfinas e a sensação de euforia. O produto químico parece imitar os feromônios produzidos quando as gatas estão no cio e muitos dos comportamentos observados são semelhantes.
Quando os gatos esfregam o rosto com catnip, eles ficam com o produto químico no rosto e no nariz. O cheiro de nepetalactona desencadeia uma reação sensorial no cérebro do gato.
Curiosamente, o estudo também descobriu que os óleos de catnip atuam como um repelente natural de insetos, talvez explicando por que os gatos originalmente foram atraídos pela erva. Além do catnip, a nepetalactona também é encontrada na planta silvervine, que está relacionada ao kiwi. Silvervine é frequentemente usado de forma semelhante ao catnip.
Os efeitos mais fortes do catnip geralmente duram cerca de 10 minutos em gatos. As reações podem incluir babar, hiperatividade, um estado aprimorado de relaxamento ou mesmo rosnar e agredir. Depois que os efeitos passarem, os gatos ficarão imunes ao catnip por uma ou duas horas.
Todos os gatos gostam de catnip?
Se você tentou oferecer catnip para o seu gato apenas para descobrir que ele o ignorou ou não gostou, não se preocupe, não há nada de errado com o seu gatinho! Vários estudos descobriram que até um em cada três gatos não tem reação ou resposta ao catnip. Cerca de 20% dos gatos também não respondem ao silvervine.
Se o seu gato responde ou não ao catnip parece ser uma característica hereditária. Mesmo gatos selvagens como leões, onças, leopardos e leopardos da neve podem apresentar reações ao catnip. No entanto, a maioria dos tigres não responde ou não gosta da erva.
Catnip faz mal para gatos?
Como a resposta do gato ao catnip é frequentemente comparada a uma droga, é natural se perguntar se o catnip é viciante ou ruim para os gatos. Felizmente, o catnip não tem impactos conhecidos de longo prazo no cérebro ou na saúde de um gato. Também não é viciante, de fato, o uso habitual pode levar a uma menor resposta ao longo do tempo.
Gatos que lambem e engolem grandes quantidades de catnip podem ficar com dor de estômago. Também provavelmente não é uma boa ideia continuar oferecendo catnip para gatinhos que têm respostas extremas ou agressivas. Isso é especialmente verdadeiro se você tiver vários gatos cuja reação ao catnip envolve brigas entre si!
Como Usar Catnip
Além de dar ao seu gato uma rotação de brinquedos catnip, existem várias outras maneiras pelas quais você pode achar a erva útil. Varas Silvervine são comumente vendidas como objetos para mastigar. Você também pode usar catnip e produtos de catnip como ferramentas de treinamento.
Talvez você precise ensinar seu novo gatinho a usar a caixa de areia ou ajudar um gato mais velho lutando para evitar a caixa de areia. Talvez você queira que seu gato comece a dormir em sua própria cama, e não na sua. Uma boa borrifada ou spray de catnip pode ser a coisa certa para atrair o interesse do seu gato para a caixa ou cama.
Conclusão
Ver um gato reagir ao catnip pode ser extremamente divertido, um dos prazeres sorrateiros de ter um gato. Esperamos que você tenha gostado de aprender mais sobre a ciência por trás do motivo pelo qual os gatos gostam de erva-dos-gatos.
Por que não ir buscar alguns novos brinquedos de catnip para o seu gatinho para comemorar seu novo conhecimento? Se o seu gato for aquele 1 em cada 3 que não liga para catnip, não se preocupe, há muitos outros brinquedos e guloseimas para eles!
