Marinheiros e gatos têm uma longa história juntos. Os marinheiros egípcios foram provavelmente os primeiros a trazer gatos para viagens para fornecer companhia e controle de vermes. As evidências também indicam que os gatinhos acompanharam os exploradores vikings1.
Um felino amigável costumava ser a melhor maneira de proteger as rações de um navio de serem invadidas e destruídas por camundongos e ratos sempre presentes. Os marinheiros também costumavam observar os gatos em busca de pistas sobre o tempo que se aproximava, pois muitos acreditavam que os gatos podiam prever tempestades. Ao longo da história, os marinheiros adotaram gatos enquanto estavam no porto para lhes fazer companhia enquanto estavam longe de casa. Vários navios dos EUA e da Marinha Real tiveram mascotes felinos não oficiais.
Como os gatos ajudaram os marinheiros?
Gatos forneciam controle de vermes, avisos meteorológicos e companhia. Ratos e camundongos eram freqüentemente encontrados em navios, atraídos por estoques de grãos e outras rações. Roedores criaram problemas mastigando cordas e contaminando alimentos armazenados. O controle eficaz de pragas costumava ser uma questão de vida ou morte para aqueles que viajavam em alto mar.
Os gatos também forneceram aos marítimos informações sobre o clima. Como os gatos podem detectar mudanças na pressão barométrica, eles geralmente são capazes de sentir as tempestades que se aproximam. Os marinheiros costumavam observar os gatos em busca de pistas, como tentar sair do navio, para ajudar a avaliar as condições climáticas futuras.
Mas os gatos também ofereceram companhia a marinheiros longe de casa e entes queridos por anos a fio. Os gatos dos navios na era moderna costumam servir como mascotes, mesmo em tempos de guerra. Eles eram frequentemente tratados como membros adorados da tripulação e recebiam suas próprias redes de gatinhos. Alguns navios tinham vários gatos, e os gatinhos geralmente nasciam a bordo e eram criados pelos tripulantes.
Como era a vida dos gatos dos navios?
Os gatos dos navios eram muito bem tratados - a maioria era considerada membro da tripulação completa2 Os gatos que morriam no mar geralmente recebiam enterros no mar com todas as honras. Eles eram importantes o suficiente para estimular momentos de cooperação entre os combatentes inimigos. Uma tripulação pediu ao comandante do U-Boat, que havia torpedeado seu navio, para permitir que eles voltassem ao navio que estava afundando para salvar o gato de seu navio, Mickey. O comandante alemão concordou e permitiu a ação de resgate.
Os gatos são realmente bons em pegar ratos?
Depende inteiramente do gato! Alguns gostam de flexionar suas habilidades de caça e outros simplesmente não se incomodam. Gatos domésticos que têm mais do que o suficiente para comer geralmente não estão inclinados a perseguir, matar e comer ratos que possam encontrar. E, embora possam ouvir e cheirar ratos, os gatos domésticos geralmente não têm acesso às áreas que os roedores gostam de se esconder, como entre paredes e espaços rastejantes.
Mascotes ao ar livre, por outro lado, costumam ser assassinos bastante proficientes, responsáveis por matar um número incontável de pequenas criaturas. Em 2013, os gatos ao ar livre foram responsáveis pela morte de cerca de 12,3 bilhões de pequenos animais e 2,4 bilhões de aves por ano apenas nos EUA. Gatos sem dono tendem a ser melhores caçadores e frequentemente atacam pássaros, roedores e outras pequenas criaturas.
Existem mitos sobre gatos e navios?
Algumas lendas da navegação afirmam que os gatos trazem boa sorte, particularmente gatos polidáctilos com dígitos extras. Acreditava-se que os dedos extras desses gatinhos lhes davam uma vantagem quando se tratava de pegar pragas e permanecer de pé em mares agitados. Os famosos gatos polidáctilos que vivem na antiga casa de Ernest Hemmingway em Key West são descendentes de um gatinho multidedo dado ao autor pelo capitão de um navio.
Também se pensava que os gatos tinham poderes mágicos, incluindo a capacidade de manter os navios seguros nas tempestades. Os marinheiros acreditavam que ser abordado por um gato trazia boa sorte. O azar acontecia se um gato começasse em sua direção e depois se virasse e fosse embora. Acreditava-se também que os gatos eram capazes de invocar tempestades usando suas caudas. O folclore afirmava que os gatos que caíam no mar invocavam tempestades em retribuição e davam 9 anos de má sorte a qualquer sobrevivente de sua ira aquática.
Conclusão
Os marinheiros trazem gatos a bordo para fornecer controle de roedores e informações sobre o clima há muito tempo, mas eles também foram levados em viagens para fornecer companhia durante viagens longas. Muitos serviram como mascotes não oficiais, mas muito amados. Alguns gatos em navios militares eram considerados membros honrados da tripulação e muitas vezes recebiam lugares aconchegantes para se aconchegar e pequenas redes para dormir. Gatos que morreram no mar receberam enterros com todas as honras.
