O Japão é conhecido por ser uma nação de amantes de gatos. Em 2022, o país se classificou entre os 10 países com mais gatos de estimação.. Evidentemente, seu fascínio persiste na era moderna. Os gatos não estão muito atrás dos cães como a escolha mais popular para um animal de estimação doméstico2-alguns anos atrás, eles até ultrapassaram os cães em popularidade e podem fazê-lo novamente no futuro.3
A história de como os gatos domésticos passaram a ocupar uma posição de destaque na cultura japonesa é rica e interessante. Descobertas arqueológicas, entradas de diários japoneses e ilustrações documentam lindamente o papel do gato na cultura e na sociedade japonesa ao longo dos tempos.
Primeiros registros
As primeiras referências a gatos domésticos na história japonesa aparecem entre os séculos 6 e 8, quando se diz que os gatos foram introduzidos simultaneamente para proteger os antigos textos budistas dos danos causados por roedores. Pesquisas genéticas indicam que esses gatos provavelmente vieram da Índia.
O primeiro registro oficialmente documentado de um gato domesticado foi do diário de um imperador da época, no século IX dC. Este era um gato preto muito admirado que foi trazido da China em 884.
Até recentemente, acreditava-se que essas referências coincidiam, mais ou menos, com a chegada dos primeiros gatos domésticos à nação insular asiática. No entanto, uma descoberta arqueológica de 2011 na ilha de Iki, em Nagasaki, revelou restos de gatos domesticados que datam de cerca de 2.000 anos.
Embora se acredite que estes sejam os gatos domésticos mais antigos conhecidos no Japão, restos muito mais antigos foram encontrados. Sugere-se que estes pertenceram a gatos selvagens nativos domesticados que datam de 5.000 anos.4
Através dos Tempos
O registro mais antigo de um gato de estimação nomeado é o de Myobu no Otodo, que pertenceu ao imperador Ichijo no século X. Ela era um animal de estimação muito querido, ocupando uma posição especial no tribunal, com uma série de damas de companhia encarregadas de cuidar dela.
Acredita-se que a primeira imagem japonesa de gatos foi desenhada no século 11 ou 12. O desenho faz parte de um pergaminho narrativo e retrata três gatos listrados de cauda longa brincando com coelhos, raposas e sapos. Acredita-se que, nessa época, os gatos se tornaram comuns no Japão e não eram mais considerados animais exóticos. Nessa fase, é claro, os gatos importados começaram a se reproduzir e formar populações locais de felinos domésticos naturalizados.
O Japão ficou em auto-isolamento durante a maior parte do tempo entre 1603-1867 e, durante esse período, nenhum outro gato foi importado. A endogamia da população de gatos existente resultou em uma mutação genética de cauda curta nos gatos, que se proliferou. Esses gatos de cauda curta passaram a ser conhecidos como gatos japoneses, enquanto os gatos de cauda longa seriam considerados como tendo uma herança estrangeira.
Avanço rápido para o período após a Segunda Guerra Mundial, que viu um influxo de todos os tipos de raças internacionais de gatos, como siameses e americanos de pelo curto, resultando na diminuição do número de gatos japoneses de cauda curta. Durante esse tempo, vários desses gatos de cauda curta foram exportados para a América e registrados como Bobtail Japonês.
Folclore Japonês Antigo
Os contos populares são um meio maravilhoso e valioso para preservar e disseminar a cultura e as crenças de uma nação. O folclore japonês antigo e primitivo foi meticulosamente documentado e mantido ao longo dos tempos - belas histórias de demônios, espíritos de luz e muito mais - muitos dos quais destacam gatos reais e seres parecidos com gatos.
Os pais japoneses têm contado a seus filhos histórias sobre os Bake-Neko, ou “gatos-monstro-fada”, há séculos até hoje. Essas criaturas indutoras de pesadelo realizaram todos os tipos de crimes, como assumir a forma de humanos e possuí-los.
Um desses contos, embora com uma moral feliz, que persiste como um símbolo popular hoje é o de Maneki Neko.
Maneki Neko
Mesmo que você nunca tenha viajado para o leste, você pode ter encontrado uma estatueta fofa ou imagem de Maneki Neko em algum momento. Indiscutivelmente a referência de gato japonês tradicional mais conhecida na era moderna, este pequeno símbolo de gatinho tem um significado edificante e origens interessantes. Maneki Neko se traduz em "gato acenando" - Neko é a palavra japonesa para gato.
Diz-se que a pequena estátua de Maneki Neko afasta o mal e traz boa sorte. Muitas vezes, pode ser visto na entrada de lojas, empresas e restaurantes no Japão como um gesto de boas-vindas e calor. Também pode ser colocado em um escritório ou mesa de trabalho para trazer sucesso na carreira. Maneki Neko é frequentemente pintado de ouro, pois se tornou um talismã para riqueza e boa sorte. Nesses casos, ele é colocado no canto sudeste da casa ou cômodo, se usado domesticamente, e no canto nordeste, se usado em um negócio.
As origens do Maneki Neko são especulativas, mas a explicação mais popular tem suas raízes no século XVII. A história diz que um nobre rico em suas viagens buscava refúgio debaixo de uma árvore perto de um templo durante uma tempestade quando notou um gato próximo. O gato parecia acenar-lhe insistentemente com a pata, e ele foi obrigado a obedecer. Assim que ele deixou o refúgio da árvore, ela foi destruída por um poderoso raio. Para reconhecer sua sorte incrível e mostrar sua gratidão, ele se tornou o benfeitor do templo, garantindo que ele prosperasse a partir daquele momento.
Gatos na Mídia Moderna
Gatos aparecem com destaque na mídia japonesa. Uma das primeiras e mais renomadas aparições de um gato na literatura japonesa foi o livro amplamente aclamado “Eu sou um gato”, escrito por Natsume Sōseki em 1905–1906. O romance é um relato satírico da classe média e alta japonesa na virada do século, contada pelo personagem principal, que é um gato doméstico japonês.
Cats continuaram a aparecer com destaque na literatura japonesa séria e popular e na cultura popular, como séries de animação e filmes como "Doraemon" e "Kiki's Delivery Service". Eles também permearam os videogames e animes japoneses - todos nós estamos familiarizados com Pokémon!
O gato japonês mais famoso internacionalmente na mídia moderna é provavelmente a Hello Kitty. Criado em 1974 por uma empresa chamada Sanrio, o lindo gatinho branco sem boca tornou-se um dos personagens de desenho animado mais reconhecidos em todo o mundo.
Gatos no Japão Contemporâneo
Muitos apartamentos japoneses não permitem que os residentes mantenham gatos, então os amantes de gatos japoneses tiveram que encontrar outra maneira de obter sua correção felina. Eis o café do gato. Se nunca ouviu falar de cat café, deve ter adivinhado que se trata de um café - ou similar - onde existem gatos com quem pode partilhar uma mesa, uma conversa ou até um carinho. Nos últimos 20 anos, houve um aumento exponencial no número de cat cafés no Japão, que agora possui o maior número do mundo.
Outro fato fantástico dos felinos japoneses é a existência de ilhas para gatos japoneses. Existem cerca de 11 dessas pequenas ilhas, várias das quais veem os habitantes felinos superando consideravelmente os habitantes humanos. A mais famosa delas é a Ilha de Aoshima, onde é relatado que os gatos superam os residentes em algo de 10:1 a até 36:1. O número está realmente mais próximo deste último, já que muitos dos residentes idosos já faleceram.
Conclusão
Poucos países têm uma história tão interessante e proeminentemente entrelaçada com gatos quanto o Japão. O semblante real que os gatos possuem é apreciado e celebrado de todo o coração pelos japoneses. Amantes de gatos em todo o mundo concordam com a consideração dos japoneses por nossos amigos felinos universalmente adorados.
