A empatia é parte fundamental do nosso comportamento. Seja aprendendo sobre o passado ou navegando em uma situação social, usamos a empatia para nos conectar com os outros e guiar nossas reações. Mas os cães se sentem da mesma maneira? É claro que os cães sentem algumas emoções, mas até recentemente, a maioria dos pesquisadores pensava que a empatia estava além dos cães. Mas esse consenso está mudando. A questão não está totalmente resolvida, mas pesquisas recentes mostram que os cães sentem empatia ou pelo menos algo parecido.
Teoria Emocional e Empatia
Emoções são difíceis de estudar, especialmente em animais. Como você sabe o que um animal sente quando você não pode falar com ele? Por muito tempo, os pesquisadores concordaram que os cães sentem emoções simples, como excitação, tristeza, raiva e ansiedade. Mas os mais complicados, como vergonha, culpa e empatia, ainda estão em debate.
Nos humanos, os bebês desenvolvem todas as emoções simples quando têm alguns meses de idade. Mas emoções mais complexas não se estabelecem tão rapidamente. Esses levam até alguns anos de idade. A teoria predominante é que os cães nunca desenvolvem a capacidade de sentir essas emoções, incluindo a empatia. Em vez disso, muitos pesquisadores pensaram que os cães ficavam angustiados com sinais de angústia, como um bebê chorando quando ouve o choro de outro bebê. Mas uma nova pesquisa aponta para as emoções caninas como sendo mais complexas.
Estudos sobre empatia e angústia
Um dos estudos recentes mais importantes sobre empatia foi um estudo de 2017 no qual cães observaram seu dono e um estranho trabalhando em um quebra-cabeça. Uma pessoa falava ou cantarolava e a outra chorava. Se os cães sentissem empatia, os pesquisadores esperavam que eles tentassem confortar quem chorasse, especialmente se fosse seu dono. Se eles ficassem angustiados, provavelmente correriam para o dono em busca de conforto, não importando quem estivesse chorando. No final, nem todos os cães responderam às lágrimas. Mas muitos cachorros tentaram confortar o chorão, não importa quem fosse.
Um estudo diferente, um ano depois, mediu os níveis de estresse dos cães ao observar o choro de seus donos. Eles descobriram que a maioria dos cães ficava angustiada e que muitos procuravam seus donos mais rapidamente quando seus donos choravam. Mas o resultado interessante foi que os cães que tentavam ajudar seus donos ficavam menos estressados do que os que não o faziam. Isso mostra que as respostas não foram apenas cães estressados pelo choro. Em vez disso, os pesquisadores teorizaram que todos os cães sentiam empatia, mas alguns cães tinham melhor controle emocional que os permitia entrar em ação.
Um estudo final sobre o comportamento canino analisou as reações dos cães a sons humanos e caninos gravados. Este estudo descobriu que os cães têm uma reação mais forte a sons negativos (como gritos e ganidos) do que a sons positivos e neutros. Também descobriu que os cães reagem mais fortemente às gravações de pessoas e cães em suas casas.
Últimos pensamentos
Juntando todos esses estudos, fica bem claro que os cães sentem empatia. Eles se preocupam se outras pessoas e cães estão angustiados, e muitos cães tentarão ajudar. Eles também se preocupam mais com os outros se já tiverem um vínculo com eles. Isso também é verdade para os humanos - a maioria das pessoas é mais empática com os entes queridos do que com estranhos.
Também podemos dizer que o desenvolvimento emocional varia de cão para cão - alguns cães são mais empáticos do que outros, ou pelo menos mais dispostos a agir sobre isso. Embora não saibamos exatamente o que se passa na cabeça do seu cachorro quando você está chorando, é seguro dizer que ele realmente se importa.
