Embora todos estejamos familiarizados com as ovelhas que vemos representadas nas fazendas, esquecemos que seus ancestrais selvagens continuam vagando livremente pelo mundo. As ovelhas podem ser encontradas na natureza em muitos continentes e em quase todos os ambientes!
América do Norte
Uma das populações de carneiros selvagens mais proeminentes na América do Norte é a população de Carneiros do Deserto, que se estende da Califórnia ao Texas. Essas ovelhas podem até ser encontradas no Vale da Morte! Há também carneiros selvagens vivendo nas Montanhas Rochosas, Colúmbia Britânica e Alberta.
Dall Sheep, um Thinhorn Sheep, vive no Alasca, no Yukon e na Colúmbia Britânica. A característica mais notável do Dall Sheep é sua lã quase toda branca. Seus chifres também se afastam do rosto, ao contrário do carneiro selvagem, cujos chifres ficam perto da cabeça.
Stone Sheep são uma subespécie do Dall Sheep que não manteve a impressionante pelagem branca. O Stone Sheep vem em várias cores, incluindo carvão, cinza e “sal e pimenta”. A Ovelha de Pedra geralmente tem uma mancha branca perto da garupa e na parte de trás das pernas.
Europa
O muflão europeu é um descendente selvagem da ovelha doméstica. Essas ovelhas foram originalmente encontradas apenas nas ilhas da Córsega e da Sardenha, mas foram introduzidas em outras regiões da Europa. Eles viveram historicamente em áreas abertas e montanhosas.
Não está claro se o muflão europeu foi caçado demais ou perdeu seu habitat e foi extinto na Europa continental ou apenas foi introduzido em áreas fora da Córsega e da Sardenha em tempos pré-históricos.
Atualmente, eles podem ser encontrados vagando pelas florestas decíduas e mistas da Europa Central. Eles preferem viver em áreas rochosas, mas podem sobreviver nas terras baixas na ausência de predadores. Em climas mais úmidos, doenças intestinais e apodrecimento das patas podem devastar um rebanho.
Oriente Médio
Uma espécie distinta de muflão, geralmente chamada apenas de muflão, vive no Oriente Médio. O muflão é outro ancestral de nossas ovelhas domésticas modernas e é encontrado na Turquia, Armênia, Azerbaijão e Irã.
Suas ligações genéticas com as ovelhas domésticas modernas foram confirmadas por meio da análise das sequências de genes do citocromo mitocondrial. Em termos leigos, o DNA do Muflon e da ovelha doméstica compartilham uma proteína nas células que não é encontrada em espécies de ovelhas como o Bighorn e o Argali. O Muflon e as ovelhas domésticas também têm o mesmo número de cromossomos com o mesmo conjunto de cromossomos unidos, consolidando ainda mais sua relação genética.
Asia
O Argali, ou ovelha da montanha, vive na Ásia e pode ser encontrado nas terras altas do leste da Ásia, no Tibete, no Himalaia e nas montanhas de Altai. A palavra Argali é a palavra mongol que significa “ovelha”. Existem nove subespécies reconhecidas de Argali. Algumas fontes tentaram classificar o Mouflon como uma subespécie do Argali, mas evidências de DNA mostram que eles evoluíram distintamente.
Argali são uma espécie quase ameaçada. Como a maior espécie de ovelha do mundo, Argali atrai muitos caçadores de caça. A caça combinada com a pecuária ameaçou as populações e habitats dos Argali.
Nova Zelândia
Como na Europa, a ovelha Arapawa é uma descendente selvagem da ovelha doméstica encontrada na Nova Zelândia. Esta ovelha foi introduzida na Ilha Arapaoa, na Nova Zelândia, em 1867, onde permaneceu isolada de predadores. Eles agora são criados principalmente para lã.
Pensamentos Finais
Ovelhas selvagens existem na maior parte do Hemisfério Norte. Faz sentido; as ovelhas domésticas que criamos para lã tinham que vir de algum lugar. No entanto, ao contrário de alguns animais domésticos, seus ancestrais selvagens ainda vagam em seus habitats naturais. Muitas populações de ovelhas selvagens são ameaçadas pela caça e pela agricultura; eles precisam de nossa ajuda e proteção para repovoar e evitar a extinção!
