Os alimentos que ingerimos contribuem para nossa saúde geral, e uma dieta balanceada nos fornece mais nutrientes de que precisamos. Este princípio também se aplica às vacas. Então, o que as vacas comem? Para serem saudáveis e fornecer aos humanos carne ou leite de qualidade,as vacas devem comer até 100 libras de ração por dia, consistindo principalmente de feno (erva seca ou alfafa), gramíneas de pastagens, silagem (ervas fermentadas, alfafa, ou milho) e rações de subprodutos (farinha de soja, grãos cervejeiros ou ração com glúten de milho).
Esta ração é chamada de ração mista total (TMR) e geralmente é desenvolvida por nutricionistas treinados. Além disso, os cientistas estudam o assunto há muito tempo para refinar os padrões alimentares para vacas saudáveis. Vamos descobrir com mais detalhes o que está no cardápio das vacas norte-americanas e o que distingue a dieta das vacas leiteiras da bovina de corte!
Quais são as diferenças entre gado de corte e vacas leiteiras?
Vacas de corte são gado criado para produção de carne, ao contrário de vacas leiteiras, que são usadas para produção de leite. Eles vêm da mesma espécie, mas são raças diferentes com características físicas e necessidades particulares.
Uma vaca de corte possui várias características morfológicas que a distinguem de uma vaca leiteira. Uma vaca criada para produção de carne é mais robusta, musculosa e tem mais gordura em todo o corpo.
Quanto à vaca leiteira, ela é mais magra e sua estrutura óssea é mais visível. Ela parece mais “feminina” do que a vaca de corte. Ela também possui um úbere imponente, utilizado para a produção de leite para seu bezerro.
Devido à sua diferente composição e função corporal, suas necessidades nutricionais são diferentes. Como a maioria dos seres vivos, sua dieta é composta de seis nutrientes essenciais básicos: água, carboidratos, gorduras, proteínas, vitaminas e minerais. Muitos fatores influenciam o tipo de dieta fornecida, incluindo sistema digestivo, ambiente, idade, sexo do animal, tamanho, condição corporal, peso, raça, genética e finalidade para a qual são usados.
O que as vacas leiteiras comem?
Uma vaca leiteira tem altas necessidades energéticas porque queima muitas calorias para produzir leite. Assim, ela pode comer até 100 quilos de comida por dia e beber até 30 a 50 litros de água, o que equivale a uma banheira cheia até a borda!
Por exemplo, nos Estados Unidos e no Canadá, a ração mais comum fornecida às vacas leiteiras é a grama, na forma de feno ou silagem. As vacas também obtêm nutrientes essenciais de culturas como milho, cevada, trevo, feno de alfafa, aveia e soja.
Agricultores e produtores de leite também podem fornecer a eles uma ração mista total, que combina feno seco, silagem, grãos, minerais e, muitas vezes, outros subprodutos, como farelo de soja, ração com glúten de milho, sementes de algodão, beterraba polpa, etcEssa ração geralmente é criada por um nutricionista especializado em laticínios que otimiza a nutrição para a saúde da vaca e a produção de leite. Essa ração muda com o estágio de lactação da vaca, pois as necessidades nutricionais do animal mudam dependendo de sua produção de leite e estágio de gestação. Por exemplo, durante o período de lactação, a vaca deve consumir muito mais alimento para manter suas necessidades fisiológicas básicas e produzir leite suficiente.
Quando a vaca está seca, ela acumula reservas corporais em excesso para o próximo período de lactação, que ocorre após o parto de um novo bezerro. Na verdade, as vacas devem parir todos os anos para continuar produzindo leite.
Resumindo, as necessidades nutricionais das vacas leiteiras variam dependendo dos períodos de lactação, seca e gestação. Devido a essas altas exigências dietéticas, os nutricionistas de laticínios gastam muito tempo equilibrando suas rações diárias.
O que o gado de corte come?
Rebanhos bovinos de corte podem ser formados por fêmeas, que formam a base do rebanho e produzem bezerros anualmente para consumo humano. Alguns bezerros podem ser criados para serem mantidos na fazenda e outros são vendidos em uma idade mais jovem em um confinamento.
- Bezerros alimentados com leite são alimentados principalmente com leite de vaca até atingirem cerca de 550 libras. Essa ração dá à carne uma cor pálida, uma cor mais branca quando cozida e um sabor suave.
- Bezerros alimentados com grãos são normalmente alimentados com milho até atingirem cerca de 730 libras. A vitela alimentada com grãos dá uma carne macia com um sabor delicado, mas de cor mais escura do que a vitela alimentada com leite.
O crescimento dos vitelos depende da sua genética, da produção de leite da mãe, da qualidade da forragem disponível e do ambiente. Quando atingem um peso de 600 a 800 libras, os bezerros são vendidos para crescimento posterior em confinamentos. Os novilhos são assim engordados para pesar entre 1.300 e 1.600 libras, que é o peso ideal para produzir os vários cortes de carne disponíveis no mercado.
Bovinos de corte não necessariamente têm um nível definido de consumo de ração; no entanto, eles exigem níveis de alimentos altos o suficiente para atender às suas necessidades nutricionais. As vacas criadas para consumo humano podem ser alimentadas com uma ração mista total de alta energia (como uma vaca leiteira, mas com diferentes níveis de nutrientes), projetada para crescimento rápido e musculatura de carne ideal. Eles também devem comer forragem de boa qualidade, como feno e capim, para garantir uma nutrição ideal. Além disso, as vacas que produzem bezerros destinados ao consumo humano possuem exigências nutricionais que variam de acordo com o estágio de lactação e gestação. Nesse aspecto, são semelhantes às vacas leiteiras.
Resumindo, bovinos de corte e de leite exigem a mesma qualidade de nutrientes, mas a quantidade necessária desses nutrientes difere para cada espécie e sua função.
Como as vacas transformam plantas em leite ou carne?
As vacas são ruminantes, o que significa que possuem uma peculiaridade em relação a outros herbívoros como cavalos ou coelhos: possuem quatro compartimentos no estômago e podem trazer o alimento de volta à boca para mastigá-lo novamente. Isso é chamado de ruminação, e o alimento que o ruminante traz de volta à boca é chamado de ruminação. Assim, o sistema digestivo dos ruminantes lhes permite digerir a celulose contida na grama, o que os humanos não são capazes.
Como resultado, uma vaca transforma alimentos que não podem ser usados por humanos (capim) em alimentos de alto valor agregado (carne e leite).
Pensamentos Finais
Vacas são ruminantes com a extraordinária capacidade de transformar a celulose das plantas em leite ou carne. Mas, para realizar esse processo, as vacas precisam de uma alimentação adequada, que consiste principalmente de capim, feno, silagem e rações de subprodutos. Vacas leiteiras e bovinos de corte têm necessidades nutricionais diferentes, mas as duas espécies requerem os mesmos nutrientes essenciais, mas em quantidades diferentes.
