Você já reparou que entre as aves da mesma espécie, algumas exibem cores marcantes enquanto outras têm plumagem mais opaca? Isso é chamado de dimorfismo sexual e é um fenômeno comumente encontrado no reino animal, incluindo algumas espécies de aves. Por exemplo, o lindo Dom-fafe Eurasiano1macho tem um abdômen rosa-alaranjado enquanto o da fêmea é marrom claro; o macho Faisão de pescoço anelado2 tem as cores azul, verde e vermelho na cabeça, às vezes um colarinho branco e plumagem predominantemente vermelha, enquanto a fêmea do faisão é mais marrom sólido. Assim, alguns machos apresentam cores brilhantes durante a época de reprodução, enquanto as fêmeas empalidecem em comparação com sua plumagem cinza ou marrom.
Razões para Dimorfismo Sexual
1. Os pássaros usam as cores vibrantes de sua plumagem como forma de sedução
Pode-se então perguntar por que tais diferenças são observadas entre os dois sexos nas aves. Uma das razões que podem explicar isso é o conceito de seleção sexual, apresentado pelo pai da teoria da evolução, Charles Darwin.
Seleção sexual, em poucas palavras, é um dos componentes da seleção natural. Mas, ao contrário desta última, a seleção sexual não está diretamente relacionada à sobrevivência, mas sim à capacidade de reprodução de um indivíduo. Esta capacidade de reprodução e, portanto, de garantir a sua descendência depende, entre outras coisas, do desenvolvimento de características físicas (como a plumagem) mas também de características comportamentais (como o canto ou saber construir bons ninhos) nos machos. Essas características são cruciais para que as fêmeas aceitem cruzar com os machos.
No caso de pássaros de cores vivas, os machos podem “seduzir” melhor sua parceira e “expulsar” seus rivais. O exemplo mais conhecido é o do pavão, que exibe sua magnífica cauda com cores cintilantes tanto para cortejar uma fêmea quanto para impressionar um rival.
Os machos desfilam e as fêmeas escolhem.
Segundo Darwin, as fêmeas procuram no parceiro características que mostrem que ele é o mais forte e capaz de sobreviver em seu ambiente. Assim, se acasalarem com o macho certo, sua prole terá mais chances de sobreviver.
2. O paradoxo das cores: cores vivas também tornam os pássaros mais vulneráveis aos predadores
Existe um problema em exibir cores vistosas: torna o macho mais vulnerável a predadores e representa um risco à sua sobrevivência, o que vai contra a teoria da seleção natural de Darwin. De fato, se as fêmeas procuram o macho com a melhor composição genética para garantir que sua prole tenha a melhor chance de sobrevivência, então por que escolher aqueles que são mais visíveis para os predadores?
Em outras palavras, como explicamos o surgimento de características sexuais espetaculares (cores vivas) que aparentemente vão contra a seleção natural?
De acordo com o princípio da desvantagem desenvolvido na década de 1970 pelo biólogo Amotz Zahavi, as fêmeas interpretariam a cor brilhante da plumagem masculina como prova de robustez e boa saúde. Assim, se apesar dessas exibições caras e extravagantes (que tornam os machos de cor mais vulneráveis aos predadores), esses machos ainda estiverem vivos, isso significaria que eles são os mais vigorosos e, portanto, os melhores pais em potencial.
Outras Considerações
Outro fator a ter em mente é que a forma como os pássaros olham para nós é diferente de como eles se veem. Isso ocorre porque nosso espectro visual é diferente do dos pássaros. Por exemplo, os pássaros podem ver os comprimentos de onda ultravioleta, enquanto nós não. Eles também são muito melhores em distinguir entre duas cores semelhantes (quando comparados aos humanos). Isso é parte da razão pela qual muitas espécies de aves são capazes de identificar o gênero de um membro de uma espécie sem dimorfismo sexual aparente do nosso ponto de vista.
Pensamentos Finais
Resumindo, alguns pássaros machos exibem cores esplêndidas principalmente para cortejar as fêmeas, mesmo que isso as torne mais visíveis aos predadores. As cores vivas da plumagem também podem servir para diferenciar os indivíduos entre as espécies e impressionar os rivais. Assim, o conceito de seleção sexual de Darwin ajuda a explicar as principais razões por trás do dimorfismo sexual das aves (com relação às cores), mas ainda há muito a aprender sobre as exibições de corte das aves.
