O Mastiff é uma raça milenar, cujas origens remontam à época de Júlio César. Você não ficará surpreso ao saber que eles foram usados durante as guerras como cães de ataque e de combate devido ao seu tamanho impressionante. Os romanos também os usaram no Coliseu, onde esses cães poderosos tiveram que lutar contra ursos e leões. As tropas romanas então introduziram o Mastiff na Inglaterra, onde por muito tempo foi apresentado como uma fera de circo, como um cão feroz e sanguinário. Felizmente, esses tempos cruéis já se foram. Hoje, o Mastiff é nada menos que um animal de estimação maravilhoso.
Mastiffs Antes da Era Comum
O Mastiff seria um descendente dos molossos que surgiram na Ásia Central há vários milhares de anos. Eles se espalharam por toda a Eurásia, tanto que podemos encontrar referências a esses cães na Grécia antiga, bem como na antiga Babilônia. Ninguém sabe exatamente como eles chegaram às Ilhas Britânicas, mas uma teoria é que eles viajaram com comerciantes fenícios por volta de 1500 aC.
O que é certo é que os molossos já viviam no Reino Unido durante a invasão romana. De fato, o próprio Júlio César (100 aC–44 aC) ficou tão impressionado com esses cães incríveis (que excediam em tamanho e peso os molossos do exército romano) que trouxe muitos de volta a Roma para lutar na arena contra leões e gladiadores.
Mastins na Idade Média
Diz-se que os britânicos contribuíram significativamente para a seleção de cães Mastiff. Também popularizaram seu uso como cães de guarda, embora tenham servido por muito tempo como cães de briga para o entretenimento dos cavalheiros ingleses.
Dessa forma, os Mastins foram usados durante séculos para proteger fazendas e vilas e também como cães de briga. Eles acompanhavam os exércitos, mas também eram usados para entretenimento. Sendo os leões relativamente raros na Grã-Bretanha, era contra os ursos que eles tinham de lutar. No entanto, este último desapareceu do país no início da Idade Média, e foram então as lutas de cães que se organizaram até à proibição deste odioso desporto em 1835.
Da Idade Média ao Século XIX
A palavra Mastiff surgiu durante o século 14 na Inglaterra e deriva do antigo francês “mastin”, que hoje se tornou “mâtin”. A origem do nome vem do latim “mansuetus”, que significa “domesticar”.
A história moderna da raça começa pouco depois, mais precisamente em 1415, durante a batalha de Agincourt, no norte da França. Sir Peers Legh, ferido na luta, foi protegido no campo de batalha por horas por seu amado Mastiff, esperando a chegada de ajuda. Após essa contundente façanha, seu cão foi encaminhado para um dos primeiros canis, o Lyme Hall Kennel, onde foi desenvolvida a raça como a conhecemos hoje.
No entanto, a evolução do armamento, seguida da proibição progressiva das lutas de cães, reduziu fortemente a popularidade dos Mastins nos séculos XVIII e XIX. O Mastiff, no entanto, continuou a ser um cão de guarda formidável e sobreviveu a esse desafeto. Durante este período, os traços agressivos, até então procurados nestes cães de briga, foram gradualmente eliminados para reter apenas os indivíduos mais amigáveis.
A Quase Extinção dos Mastins Durante as Duas Guerras Mundiais
A primeira metade do século 20 foi quase fatal para o poderoso Mastiff. Primeiro, embora tenha sido reconhecido em 1885 pelo muito jovem American Kennel Club (AKC), não conseguiu se estabelecer nos Estados Unidos. Assim, a raça foi considerada inexistente fora do Reino Unido no final da Primeira Guerra Mundial.
Sua salvação veio do Canadá em 1918, quando nasceu um cachorrinho chamado Beowulf. Este era filho de um par de Mastiffs importados da Grã-Bretanha. Assim, seus descendentes, juntamente com alguns outros indivíduos importados nas décadas de 1920 e 1930, salvaram a raça da extinção alguns anos depois.
No entanto, a Segunda Guerra Mundial teve (mais uma vez!) consequências dramáticas para a população Mastiff do Reino Unido. Os bombardeios, o esforço de guerra, as restrições e a fome levaram à virtual extinção da raça. Apenas uma fêmea, Nydia de Frithend, sobreviveu. Depois que as hostilidades terminaram, os entusiastas da raça importaram 14 espécimes dos Estados Unidos e relançaram um programa de criação bem-sucedido.
A Ascensão do Mastim
Em 1964, a Fédération Cynologique Internationale (FCI) reconheceu oficialmente o Mastiff, confirmando assim o renascimento da raça. Na verdade, agora é aceito por todas as principais organizações caninas nacionais, incluindo o American United Kennel Club (UKC), o Canadian Kennel Club (CKC) e, é claro, o British Kennel Club (KC).
Hoje, o Mastiff é uma das raças de cães gigantes mais comuns no mundo. Em 2021, este cão gigante foi classificado em 35º (de quase 200) no ranking de raças do AKC por popularidade com base no número de registros anuais com o corpo. Isso representa um aumento de cerca de dez lugares em relação ao início dos anos 2000.
Resumindo
Esperamos que este artigo tenha ajudado você a aprender mais sobre a fascinante história desta magnífica besta. Mas, apesar de suas origens de lutador feroz, o Mastiff definitivamente tem um lugar em nossas casas como um amigo amoroso, leal e protetor de quatro patas!
