Já sabemos que o nariz de um cachorro é uma ferramenta poderosa. Os humanos utilizaram o olfato aguçado dos caninos para rastrear criminosos, procurar drogas e localizar tumores cancerígenos. O focinho é considerado uma das partes mais sensíveis do corpo canino, principalmente o rinoceronte, que é a área sem pelos ao redor do focinho do cão. Dois estudos recentes de Budapeste e da Universidade de Lund, na Suécia, revelam quecães podem sentir o calor por meio de receptores térmicos em seu nariz, provavelmente em seu rinário A descoberta também ajuda a explicar por que um nariz de cachorro saudável é sempre frio e úmido.
Como os cães sentem o calor?
O estudo¹ da Universidade de Lund, na Suécia, testou a capacidade de Golden Retrievers e Collies de escolher entre um objeto neutro e um item que foi aquecido à temperatura de uma pequena presa, que é de cerca de 92ºF. Para manter o objetivo do estudo, um ventilador soprou na direção oposta do cachorro para evitar que ele confiasse no olfato, e ambos os objetos foram mantidos a um metro de distância do rosto do cachorro. Os cães escolheram consistentemente o objeto aquecido em vez do frio, o que prova que eles buscaram a opção aquecida ao fazer sua seleção.
Em um estudo separado¹, uma equipe de pesquisa de Budapeste utilizou ressonância magnética (MRI) para destacar os cérebros dos caninos quando os cães foram expostos a uma temperatura semelhante ao calor do corpo de pequenas presas. A parte esquerda do córtex de associação somatossensorial¹ ficou ativa durante o processo, que é a área do cérebro mais responsável pelo processamento da temperatura. Os resultados da pesquisa pareciam confirmar o estudo anterior na Suécia, que nos diz que os cães podem registrar o calor pelo nariz.
Claro, qualquer área da pele pode sentir calor até certo ponto. Sentimos os pelos de nossos braços se arrepiarem quando está frio e nossa pele fica quente se estivermos sentados ao sol. No entanto, os pesquisadores observam que o rinário canino é mais semelhante a um sensor infravermelho do que a nossa pele devido à sua alta sensibilidade a estímulos fracos.
Por que é importante que os cães sintam calor?
Antes de serem domesticados, os cães caçavam suas presas na selva como lobos. Ter a capacidade de sentir o calor em seus narizes frios fortaleceu sua capacidade de rastrear e matar pequenos animais - mesmo que seus outros sentidos estivessem prejudicados. Por exemplo, um cachorro pode não conseguir enxergar muito bem em uma nevasca, mas pode usar seus sensores térmicos para rastrear um coelho branco camuflado na neve.
Sentir o calor do corpo também pode ajudar os cães a localizar seus filhotes se um de seus filhotes se afastar da ninhada. Da mesma forma, um filhote pode usar suas habilidades de leitura térmica para se aconchegar mais perto de sua mãe.
Por que o nariz do meu cachorro deve ficar molhado?
Sempre ouvimos que o nariz de um cachorro deve ficar frio e úmido, mas até agora nunca sabíamos exatamente o porquê. Acontece que as propriedades frias e úmidas ajudam a agir como um sensor infravermelho. Os focinhos são, na verdade, um indicador da saúde geral do seu cão. Um nariz seco¹ pode ser um sinal de que seu cão está desidratado, queimado de sol ou rachado por ter saído em um clima extremo.
Além de atuar como um detector térmico, o nariz do seu cão também ajuda o corpo a regular a temperatura por ser uma das duas únicas partes do corpo que transpira. As glândulas em suas patas também liberam suor. A umidade em seu nariz também permite que as partículas de perfume se agarrem à superfície para uma melhor cheirada. É como se seu cachorro estivesse andando com um esfregão molhado no focinho o dia todo, esperando sentir alguns cheiros intrigantes.
Conclusão
O nariz de um cachorro faz muito mais do que nos chutar quando eles querem comida. Antes de dependerem dos humanos para lhes dar suas porções diárias, os cães usavam seus narizes como navegadores térmicos enquanto procuravam suas presas. Hoje em dia, seu cão ainda usa o nariz para encontrar uma tigela quente de comida, resfriar o corpo e sentir o cheiro do mundo. Um nariz canino deve estar sempre fresco e úmido. Se o nariz do seu cão secar, certifique-se de que ele está bebendo bastante água e limite sua exposição a temperaturas severas para evitar queimaduras solares e rachaduras na pele.
