Gatos são criaturas incríveis. Eles são independentes, mas sociais. Eles são amorosos, mas às vezes indiferentes. Eles são um dos animais de estimação mais populares do mundo e têm algumas habilidades incríveis. Uma das coisas que tornam os gatos tão especiais são seus sentidos aguçados. Os gatos têm audição, visão e tato excelentes, e cada um desses sentidos os ajuda a sobreviver na natureza e a prosperar como animais de estimação. Entre as habilidades felinas mais célebres está o olfato altamente considerado. Mas quão poderoso é o nariz de um gato?
O nariz ajuda o gato a cheirar sua comida, identificar outros gatos e até encontrar o caminho de casa. Alguns dizem que o olfato de um gato é tão forte que eles podem até detectar problemas de saúde em outros animais. Mas será que o olfato do gato é mais poderoso que o nosso? Se você está interessado em saber a verdade sobre o nariz aguçado de um gato, continue lendo para aprender tudo sobre isso. Os gatos têm um forte olfato, mas não há evidências atuais de que seja melhor que o nosso.
Os gatos podem cheirar melhor que os humanos ou outros animais? A Ciência
Quando se trata de quem tem o melhor olfato, gatos ou humanos, a resposta não é tão clara quanto você pode pensar. A noção aceita é que os gatos são inerentemente melhores olfativos e que sua vantagem é enorme. Essa teoria enfrentou alguns desafios importantes na última década. Embora seja verdade que os gatos dedicam mais de seus cérebros gerais para detectar cheiros do que os humanos, isso não significa necessariamente que eles sejam sempre melhores em cheirar do que os humanos ou outros animais. Vamos dar uma olhada na ciência para tentar descobrir o que pode estar acontecendo.
O tamanho relativo do epitélio olfatório
Existem vários fatores que entram em jogo ao determinar o quão bem um animal pode cheirar. Um dos critérios mais importantes para as teorias estabelecidas sobre a capacidade olfativa comparativa é o tamanho relativo do epitélio olfatório. O epitélio olfativo dos gatos é maior que o dos humanos. Muitas pessoas entenderam que isso significa que os gatos são mais sensíveis ao cheiro do que as pessoas.
O epitélio olfatório é uma camada de células especializadas localizada no nariz responsável pela detecção de odores e é composto por três tipos de células: neurônios receptores olfativos, células de suporte e células basais.
Número de neurônios receptores olfativos
Outra medida neuroanatômica usada para teorizar que os gatos cheiram melhor que os humanos é o número de neurônios receptores olfativos de um determinado animal. Estas são as células do nariz que são sensíveis aos odores. Esses neurônios têm projeções semelhantes a fios de cabelo, chamadas cílios, que se estendem até as vias aéreas. Quando as moléculas de odor se ligam aos cílios, elas estimulam o neurônio receptor olfativo, que envia um sinal ao cérebro. O neurônio receptor olfativo faz parte de um sistema complexo que ajuda os animais a identificar cheiros. Este sistema inclui não apenas o nariz, mas também o cérebro. O sistema olfativo é importante por muitas razões, incluindo dar aos animais e humanos a capacidade de apreciar a comida e evitar o perigo.
Vamos ver um gráfico comparando o número de receptores olfativos em animais e humanos:
| Espécies | Número de neurônios receptores olfativos |
| Humanos | 10–20 milhões |
| Cachorros | 2 bilhões |
| Gatos | 67 milhões |
Nesta comparação de gatos, cães e humanos, podemos ver que os humanos têm o menor número de neurônios receptores olfativos em 10–20 milhões, os cães têm o maior em 2 bilhões e os gatos têm 57 milhões de receptores olfativos neurônios. Mas isso significa automaticamente que os gatos têm um olfato menos desenvolvido do que os cães e um olfato mais desenvolvido do que os humanos? A resposta pode surpreendê-lo.
O olfato de um gato é mensuravelmente melhor?
De acordo com toda a sabedoria tradicional - e um grande número de teorias científicas - gatos e outros animais têm um olfato melhor do que os humanos. No entanto, essa visão é baseada principalmente na interpretação de achados neuroanatômicos ao comparar o tamanho dos cérebros e órgãos olfativos entre humanos e outros animais. Na verdade, o conceito de que bulbos olfativos maiores aumentam o sentido do olfato com base apenas no tamanho não é apoiado pela ciência.
Existem evidências para mostrar que os gatos têm um olfato mais forte?
Não há evidências reais de que o olfato de um gato seja significativamente mais poderoso do que o nosso do ponto de vista fisiológico ou comportamental. O neurocientista John McGann, da Rutgers University, em Nova Jersey, diz que os humanos têm um olfato tão bom quanto roedores e cães. Se for esse o caso, podemos extrapolar cautelosamente que os humanos podem cheirar tão bem quanto os gatos. Neste ponto, extrapolar é tudo o que podemos fazer, frustrantemente, enquanto os resultados foram reunidos para comparar as habilidades olfativas funcionais de humanos e um grande número de outros animais, incluindo macacos, camundongos, ratos, morcegos, cachorros, lontras marinhas, porcos, musaranhos, coelhos e focas, as habilidades olfativas funcionais relativas dos gatos ainda não foram estudadas.
Dito isso, vários estudos agora sugerem que os humanos têm um olfato muito melhor do que se acreditava anteriormente e que o olfato desempenha um papel significativo na influência de uma ampla variedade de comportamentos humanos.
Conclusão
Em conclusão, até que o olfato do gato seja testado diretamente em condições de laboratório, não podemos dizer o quão forte é seu olfato. Os velhos métodos de comparação da anatomia relativa simplesmente não se sustentam. Então, por enquanto, enquanto esperamos que a ciência investigue mais, podemos resumir cautelosamente que as diferenças entre nossas habilidades olfativas relativas e as deles podem não ser tão grandes quanto se acreditava anteriormente. Mais pesquisas precisam ser feitas para obter uma compreensão precisa do olfato de um gato, porque a sabedoria recebida está lamentavelmente desatualizada.
